— Нет, нет, и еще раз нет! — возмутилась она. — Во-первых, ты без соответствующего грима и наряда. Во-вторых, у тебя нет приглашения. Как только тебя заметят, так сразу попросят на выход. И нас заодно! Ты хочешь испортить мой вечер?
— Но Тин —
— Никаких «но», — Адамс перебила друга. — В следующий раз пойдем вместе. А сейчас мы оставляем все, как есть.
Чарли поник. Плечи парня обреченно опустились вниз, лицо наполнилось грустью. Тина коротко поцеловала его в щеку, крепко обняла.
— Обещаю, в каком бы состоянии мы не вернулись, я не усну, пока не расскажу тебе все в мельчайших деталях. Идет?
— Ладно. Идем, провожу вас до входа, — деланно проворчал друг. Но даже в таком полумраке его покрасневшие щеки выделялись достаточно четко.
По дороге до здания им никто не встретился. Более того, свет фонарей казался все более приглушенным. Около самого дома они светили настолько тускло, что нижние ступени здания растворились в темноте.
Какое-то неприятное предчувствие, сродни интуиции, кольнула глубоко внутри Мии. Она остановилась у ступеней, взялась за перила. Неуверенный взгляд обратился к дубовым дверям.
— Эй, ты чего зависла? — Тина взлетела наверх и весело рассмеялась. Она игриво мотнула головой и поманила Эмерсон пальцем. — Идем скорее. Я не хочу пропустить хоть что-то.
Мия кивнула, отгоняя тревожное ощущение, и последовала за подругой.
2. Вечеринка
Вопреки ожиданиям, старый дом выглядел настолько ухоженным, будто его только что построили. Снаружи здание подсвечивалось красными прожекторами, расставленными по всему периметру. Из дома доносилась спокойная и размеренная мелодия, идущая вразрез с общепринятым выбором музыки для вечеринок. Тина тоже заметила это и скривилась.
— Явно не мой стиль, но согласись, еще рано делать выводы, — девушка уверенно направилась к двери.
У самого входа стоял высокий темноволосый парень с неестественно бледной кожей и внимательными глазами. Он облокотился о перила, провожая редких гостей равнодушным взглядом. Незнакомец взглянул на студенток лишь мельком, а затем отвернулся, потеряв всякий интерес.
— Симпатичный, — шепнула Адамс и хихикнула.
Не без труда она открыла тяжелые дубовые двери, вошла внутрь.
Тут царил легкий полумрак, придающий помещению ореол таинственности. Как раз в духе выбранной тематики. Вместо люстр и ламп повсюду горело бесчисленное множество свечей самых разных форм и размеров. Они источали теплый аромат лаванды с нотками корицы, лишь дополняя созданную атмосферу. В воздухе пахло чем-то еще. Знакомый до боли аромат неуловимой ноткой касался носа, но быстро терялся в смеси других запахов.
Было в этом что-то тревожное. И неправильное.
Мия осмотрелась. Особенно ярко выделялось почти полное отсутствие мебели: несколько кресел, большой диван, пара кофейных столиков с фруктами и закусками, этого явно не хватало для особняка такого масштаба. Зато в дальнем конце сияла серебристая барная стойка.
В общей сложности девушка насчитала около тридцати гостей. Никакого веселого смеха, оживленных бесед или глупых шуток. Все тихо и достаточно размеренно. Никто не прикасался к закускам, никто не танцевал. Не было влюбленных парочек, затаившихся в укромных уголках.
Они с Тиной резко контрастировали по сравнению с остальными. Их наряды и макияж выглядели слишком ярко и неестественно для этого места.
Но больше всего настораживало то, что девушек рассматривали. С любопытством, как смотрят на новую вещицу, оценивая, стоит ли она внимания. Никто не подходил поздороваться, не улыбался при виде новых лиц.
Всё было не так.
Тина тоже почувствовала неладное. Обычно звезда любой вечеринки, сейчас она топталась на месте.
— Нам нужно найти организатора и познакомиться. Вольемся в коллектив, и все пойдет, как по маслу, — прошептала она подруге, продолжая сканировать помещение взглядом. — Может, еще будем с ними лучшими друзьями.
Эмерсон плохо представляла, что общего может быть у нее и этих людей. Едва уловимый запах, витающий в воздухе, не давал ей покоя. В руке одной из девушек сверкнул бокал. В нем плескалась густая багровая жидкость. Незнакомка поймала взгляд Мии, плотоядно улыбнулась, задумчиво склонила голову.
Эмерсон затошнило. Она схватила Тину за локоть, дернула на себя.
— Какого черта?! – Адамс взвизгнула от неожиданности. – Мне больно вообще-то!