Белль гуляет в лесу в подморозье.
Снег скрипит, начинается вечер. Стынь нани́зала кудри на гроздья, синь ложится на тонкие плечи. Сосны бьются в предвестии вьюги, солнца шар растворяется в дымке…
Белль — дыханьем на бледные руки, а затем — снова прячет в корзинке.
Из корзинки, где ива да хворост, то скулёж, то протяжные всхлипы; шаль разрезали раны из борозд, берестой осыпаются липы…
Белль тихонечко шепчет:
— Мой славный, потерпи, я не вижу тропинки…
Лес становится мрачным, но плавным, с кедров сыплются звёздные льдинки.
Платье, колко одетое в иней, по сугробам влачится, как шкура, кожа чудится треснувшей глиной, кровь по жилам не кра́сна, а бу́ра.
Писк в корзине становится воем, вдалеке отзываются волки. Белль всё гладит, всё шепчет запоем, пока сердце дроби́т на осколки:
— Подожди, погоди хоть немножко! Потерпи, я тебе обещала! Не пугайся, не плачь, зверь мой, крошка, скоро-скоро начнём мы сначала…
За спиной — тёмной пуговкой город, сердце улиц, знакомые люди. Чашки, свечи, просыпанный порох и сиро́тливый замок для чудищ. Поцелуй из неписанной сказки, добрый зверь, не случившийся принцем…
Бедный зверь, от подаренной ласки не сумевший в себе не разбиться.
Снова люди, незваные гости, штыком вилы вонзившие в беса, а́лы реки, холодные кости, вспышки искр без магии креса.
Был декабрь. Часы били полночь.
Бал с чудовищем топ в мёртвой пляске.
Белль, рыдая, молила на помощь, как русалка, повязшая в ряске.
Белль просила, хватала, с кинжалом защищала убитого зверя…
И босая, хромая бежала, прижимая к груди и не веря.
Прижимая к себе то, что вышло на подкошенных маленьких лапах из-под туши остывшей и дышлой, исторгающей горечный запах. То, что выбралось, выползло щеном, крохким звериком, глупым детёнком…
С шелестящей в глазах чёрной пеной и горящим душевным расколком.
— Мы найдём себе нужное место, где спокойны и счастливы будем. Мы найдём — там, где станет не тесно, и не страшно, что путь этот труден…
Позади город-пуговка блещет, чёрный замок стоит неподвижен. Ветер ветками сумрачно хлещет, зверь в корзинке кусает и лижет.
Ноги — в сивых изрезанных розах, руки шаль поправляют украдкой…
Белль гуляет в лесу в подморозье.
Белль бежит через лес без оглядки.