- И я… Я тоже постараюсь! – набралась смелости Оксанка, чтобы не отставать от подруг и не выглядеть потом в их глазах какой-то трусихой.
Данка одобряюще кивнула.
- Тогда, как стемнеет, приходите сюда. И там уж мы вместе найдём этих двух дураков.
4
Комары жрали так, будто только и ждали его прихода и поесть им больше было нечего. Стас шлёпнул себя по щеке, чувствуя, как немеет кожа – удар получился сильнее, чем он сам того желал. Но делать было нечего. С тоской взглянув на мерцающие в ночном небе звёзды, Север подумал, что зря согласился на эту авантюру. Дома сейчас было уютнее и теплее, и глаза смыкались из-за того, что Мишка поднял его в самую рань, чтобы притащить на эту скучную рыбалку. А днём он не мог уснуть из-за раздумий по поводу их ночной прогулки и из-за поручений деда, которых, как назло, оказалось гораздо больше, чем обычно.
Ночная прохлада пробиралась под тонкую футболку – Стас и забыл, как холодно бывает по ночам, даже летом, и оттого становилось ещё тоскливее, ещё неуютнее и сонливее.
Однако он то и дело одёргивал себя – не показывать же слабость перед Мишкой! Ведь он, Стас Северский, был для того авторитетом, и даже его небывалая худоба не могла умалить то уважение, которое Мишка к нему испытывал. Надо, надо было держать марку и собственное достоинство на высшем уровне!
Наконец послышалось лёгкое поскрипывание травы, и из-за кустов показался Царь, улыбающийся, но какой-то помятый.
- Ты что, уснул? – брови Стаса взлетели вверх, едва сдерживал его негодование.
- Извини, - Мишка развёл руки в стороны. – Я ждал, когда отец угомонится, и сам нечаянно уснул…
- Ну ты… идём! – Стас умел вовремя остановиться и взять себя в руки.
- Идём… - пробубнил под нос Мишка, широко зевая. – Пока нас не хватились.
На самом деле, мальчишки здорово рисковали, но, даже понимая это, в них проснулся самый настоящий азарт. Мишке очень хотелось удивить друга, Стасу – доказать, что всё это враньё, не стоящее большего внимания. «Волчье солнце» - придумал тоже Царь. Курам на смех…
Шибко разговаривать не хотелось, тёмный лес, обступивший их со всех сторон, полчища всё тех же комаров, в совокупности своей нехило играли на нервах. Отдаляясь от деревни в глубину леса, становилось всё темнее и… страшнее. Слух обострился, и теперь Стасу казалось, что вот-вот выпрыгнет на них из кустов дикий зверь с красными глазами, ну, или армия мертвецов из-за деревьев покажется, с русалками-утопленницами и чёрными ведьмами, о которых так любили рассказывать взрослые на вечерних кострах. Вот зачем такие воспоминания возникают в самые неподходящие моменты, будоража и без того напряжённое воображение?!
Они шли осторожно, вытащив из рюкзаков фонарики, которые, впрочем, не сильно им помогали, и всё же с ними было как-то спокойнее.
- Далеко ещё? – спросил Стас, изо всех сил стараясь, чтобы голос его не дрогнул.
- Да ты что, Север?! Мы только в лес вошли! – бодренько ответил Мишка. – До того озера ещё чапать и чапать.
Ответ его прозвучал звонко, уверенно, да так, что Стасу показалось, будто тот совсем не боится.
- Ты точно знаешь, куда идти? – для чего-то уточнил Стас.
- Да точно-точно, отмахнулся Мишка от него, как от надоедливого комара. – Точнее не бывает! Ой…
И он оказался возле Стаса за считанные секунды.
Где-то неподалёку хрустнула ветка, да так смачно, что захотелось припустить со всех ног обратно в деревню. Мишка вцепился в плечо Стаса как тот надоедливый комар, и Север услышал, как участилось его дыхание. Или это он засипел так, словно чёрта увидел?
«Увидишь тут, тьфу» - пронеслась в голове очередная невесёлая мысль.
Мальчики какое-то время стояли, прижавшись плечом к плечу, но больше ничего не происходило. Ни привидений там, никакой другой мистики, и они, не советуясь, осторожно пошли дальше, стараясь как можно меньше шуметь. И в, конце концов, Стас успокоился, решив во что бы то ни стало дойти до этого озера. Чтобы увидеть то самое пресловутое «волчье солнце», которого, как он справедливо полагал, на самом деле в природе не существовало.
5
Пыхтя и проклиная всё на свете, девчонки пробирались по непролазным дебрям поросшего ивняком и спутавшейся травой краю леса. Фонарики в руках дрожали неярким жёлтым светом, Оксанка и Лера то и дело вскрикивали, тихо, тоненько, на что Данка только шикала на них, и восхищению девочек не было предела, ровно, как и страху – их подруга казалась образцом непоколебимости, танком, что идёт в бой, несмотря ни на что.