На самом же деле Дана боялась не меньше своих подруг, но шанс отомстить злейшему врагу – Северу, что неустанно дразнил её при каждом удобном случае, обзывая «Ватрушей», «Толстухой» и другими обидными прозвищами был слишком заманчив. Нет, она не простила бы себе, если бы упустила его, хотя до конца и не знала, что её ждёт впереди. Но тот секрет, что Стасик и его дружок пытались скрыть или выяснить, она должна была узнать тоже. По крайней мере, их ночной поход можно было как-то использовать в собственных целях.
А потому несмотря на темноту и прохладу, толпой нападающих на неё и её подруг комаров, страх, что в лесной тиши пробирался под кожу, Дана шла напролом, не желая ни в чём не уступать этому чахлому дистрофику!
Это был вопрос чести. И мести. И много чего ещё, чему Данка пока не дала определения.
Девчонки подкараулили мальчиков, когда те встретились на окраине деревни, и, двигаясь почти бесшумно, шли за ними по следу, отставая на несколько метров. Жаль, нельзя было подслушать, о чём они периодически разговаривали. А после они и вовсе отстали. Ох уж эти Лерка и Оксанка! Жуткие трусихи и бояки! По мере углубления в лес, им начало мерещиться такое, чего, конечно же, и в природе быть не могло, но темнота делала своё дело, и девочки волей-неволей стали замедляться.
- Дана, - наконец, осмелела Оксанка. – Может домой вернёмся, а?
- Возвращайся, - тут же отрезала их «атаманша». – А мне нельзя.
- Я одна боюсь, - тут же заныла белокурая девочка. – Я потеряюсь!
- Вот именно! – поддержала её Данка. – Уж если взялись за дело вместе, то и возвращаться будем вместе. Не хочешь же ты, чтобы волки тебя по дороге сожрали?
- Ой, мама! – взвизгнула Лера. – Какие ещё волки?!
- Обыкновенные. Серые, - пожала плечами Дана. – Ты что же, не знала, что они в нашем лесу водятся?
- Нет! – тут же отозвалась та. – Я думала, это всё сказки!
- Наивная, - хмыкнула «атаманша». – Они стаями ходят, нападают на одиноких путников. Так что лучше и нам держаться в стае…
Говорила, а у самой поджилки тряслись. Помнила, как смотрела по интернету передачу про волков, и про их привычки и зверства. Эти точно сожрут, и косточек не оставят! Но вроде в их краях, Нижегородской области, волки были более или менее мирными, сытыми, то есть не голодали. Но поди ты разбери что на уме у голодного зверя! Лучше уж держаться от них подальше.
Девочки замолчали, и двинулись дальше. От предыдущего разговора сделалось ещё тревожнее, и то одна, то другая то и дело оглядывались назад в поисках неведомого чудовища. Даже Данка поддалась общей нарастающей панике, но сдаваться всё равно не собиралась. «Не проиграть, только не Северу» - то и дело твердила она про себя, напрочь забыв, что Стас и не знает об их нынешнем «соревновании».
Дана уже почти успокоилась, погрузившись в собственные мысли, но тут взвизгнула Оксанка.
- Что опять?! – раздражённо развернулась Данка.
Но тут же замерла сама. Её подруги, Лера и Оксана, стояли, обняв друг друга руками, но не в силах отвести взгляда от надвигающегося на них тёмного силуэта с горящими глазами.
Зверь двигался медленно, и так, как и девочки, не спускал с них взгляда. А после, за его спиной, показались ещё двое…
Дана потёрла глаза, не желая верить в происходящее. Но «тени» никуда не исчезли, и нужно было решаться…
- Бежим! – приказала она подругам, и, подав пример, первой бросилась на пролом в густую лесную чащу.
Девчонки, завизжав, повиновались, и ломанулись так, что только пятки засверкали, легко обогнав грузную подругу.
- Стойте! – крикнула Дана им вслед, но в тот же миг ноги подвели её, и на, зацепившись за что-то, со всего размаха ухнула на землю.
Ветки затрещали, ломаясь под её тяжестью, и последнее, что Данка подумала, что это конец. И всё из-за этого глупого Севера!
6
Но спокойствие длилось не долго. Стоило только Стасу успокоиться, как позади послышались шум и крики, причём было непонятно, кто кричит и почему. Инстинкт самосохранения велел ему схватить Мишку за воротник и драпать со всех ног, но в темноте это было сделать очень сложно.
Он бросился назад, а Царь, видимо, решил, что ему нужно бежать вперёд, они столкнулись лбами, одновременно выронив фонарики. В этот же миг кто-то пробежал мимо них, едва не споткнувшись, и по голосу, ни на секунду не замолкающему истерическому визгу, Стас понял, что это были девчонки из их деревни. Что они делали в столь поздний час в лесу, выяснить не удалось.
- Стойте! – завопил Мишка, резво вскакивая на ноги и бросаясь следом. – Подождите меня!
Явные истеричные нотки в его голосе ясно сказали Стасу о том, что его друган близок к самой настоящей истерике.
- Бегите! Там чудовища! – на секунду обернувшись, сообщила одна из двух девчонок – Север даже не смог понять, кто именно.
И они унеслись втроём, продираясь сквозь чащу, оставив его на поляне одного. Умом Стас понимал, что надо бы бежать следом. Но едва он попытался подняться, как боль в ноге пронзила его острой иглой.
Неужто перелом?!
Стараясь не поддаваться панике, он осторожно ощупал лодыжку – кости не торчали, пальцы шевелились, но горячая пульсация в районе щиколотки не обещала ничего хорошего. Не смертельно, но…
Ох и попадёт ему от деда и Сашки!
Но это после. Для начала нужно было выбраться отсюда. А позвать на помощь было некого.
…и вновь этот шум. Неужели Мишка решил вернуться?! Но Стас особо не надеялся. Во-первых, он слишком хорошо знал Царя и что от него можно было ожидать. А во-вторых, шум слышался совсем с другой стороны - оттуда, откуда только что выбежали на них девчонки.
На ум сразу же пришли их слова о чудовищах, и хоть Стас, уже будучи почти взрослым, знал, что никаких чудовищ не бывает, стало совсем не по себе. А уж когда он увидел горящие в темноте глаза на крупных мордах.
Пришлось даже зажмуриться. Захотелось нырнуть с головой под одеяло, как в детстве, и не вылезать из-под него до самого утра. Вот только Стас сейчас не лежал в постели, да и никто, кроме Мишки, не знал, где он находится. А судя по размерам «чудовищ» - как окрестили надвигающихся на него волков девчонки, потом и косточек его не найдут.
Вот тебе и «Волчье солнце»!
А волки меж тем приближались всё ближе. Один из них, самый крупный, глухо зарычав, двинулся прямо на Стаса. Остальные не вмешивались, но мягко следовали за своим вожаком.
Север замер, забыв, как дышать. Когда влажный нос животного ткнулся в его курносую сопелку, Стас подумал, что это всё, и закрыл глаза, готовясь к неизбежному.
И тут снова случилась неожиданность – кто-то заорал так громко, так ретиво, что напугался не только Стас – и волки, подскочив на всех четырёх лапах, прижав уши, бросились в рассыпную.