От радости открытия он готов был пуститься в пляс, а Данка, насупившись, продолжала наблюдать за тем, что происходило дальше.
- Смотри, - наконец девочка привлекла его внимание, указав на противоположной берег реки, на берегу которой они сейчас стояли.
И Стас, приглядевшись, различил силуэты волков, что двигались медленно по противоположному берегу, мягко ступая на широких лапах. Это были те же самые волки, с которыми они столкнулись в лесу.
Внутри всё напряглось, и всё же дети продолжали завороженно наблюдать за действом. Волки вышли к реке, на то место, что было освобождено от камыша, и, усевшись в рядок, задрали острые морды кверху и затянули песню, в которой Стас расслышал нотки радости и грусти, неземной печали и бескрайней любви. Это был просто вой, но ему даже начало казаться, что он различает слова, обращённые к Волчьему солнцу, что пронзали бездонную высь и мягким кружевом растворялись в бледном ореоле взирающего на них с неба светила. Это непередаваемое ощущение, и, если бы кто рассказал ему об этом, Стас ни за что бы не поверил. Он знал, что и сам никому не скажет – слишком уж сокровенным казалось сейчас это чувство единения с волками и луной, слишком личным.
Тайком взглянув на Данку, Стас понял: её тоже завораживает происходящее, но не так, как его. Она просто наблюдала необычную картинку, тогда как Север будто бы участвовал в ней, ощущая себя частью стаи. Даже страх прошёл, уступив место простому волнению.
Когда волки смолкли, дети замерли вновь, находясь под сильным впечатлением от произошедшего. Они не сразу осознали то, что серые тени животных, незаметно соскользнув с берега в воду, теперь направлялись к ним. А когда заметили, стало поздно.
- Бежим! – запаниковала Данка, но Стас остановил её, схватив за руку.
- Нет. Они не причинят нам вреда… - произнёс он неуверенно, и всё же понятно.
- Откуда ты знаешь? – попыталась огрызнуться та.
- Знаю. – ответил Север. – Не знаю откуда, но это так…
- Ну если они нас сожрут, я тебя и на том свете достану! – пообещала Данка, показав ему кулак.
- Договорились, - улыбнулся Стас.
А из воды показался вожак стаи.
8
На зелёной полянке, залитой солнцем, сидели трое: чумазый мальчик и две растрёпанные девочки, с зарёванными глазами, ободранными коленками и давно не расчёсанными волосами. Они были грустны и напуганы, и не решались возвращаться домой, хотя уже было утро, и их, без сомнения, хватились бы родные.
- Что мы наделали, Мишка! – то и дело причитала Оксанка. – Данка погибла из-за нас!
- И Стас тоже! – добавила Лера, шмыгнув. – Зачем мы всё это сделали?!
Царь, как самый главный зачинщик происходящего, чаще шмыгал сопливым носом, нежели плакался. Он понимал, что в результате всего произошедшего это именно он понесёт основную ответственность за устроенный им розыгрыш. И ему было по-настоящему страшно.
- Но надо же было их как-то проучить! – попытался вступиться за себя он. – Никто же не знал, что так получится.
«Никто не знал»! – передразнила его Оксана, и тут вновь ударилась в плачь. – И что теперь делать?! Дааанка! Дааааночка!!!!
Плечи Леры тоже затряслись в беззвучном рыдании, а Мишка надулся как индюк, но тут его взор привлекло какое-то движение. Резко подобравшись, он вскочил, всматриваясь в край леса, где, меж деревьев, показались до боли знакомые силуэты Стаса и Данки. Они не казались напуганными и растерянными, а рядом с ними, осторожно ступая по свежей росе, шли волки…
Они тоже их заметили и ещё издали приветливо помахали им рукой.
- Призраки! – ахнула Оксана.
- Мертвяки! – поддержала её подруга. – Они пришли, чтобы отмстить нам!
- Да тише вы, глупые, - осадил их Царь. – Никакие это не призраки и не мертвяки. Север и Ватруша. Живые!
Он и сам не верил своему счастью. Захотелось подскочить к Северу, потрепать за плечи, вот только совесть заставляла его стоять на месте и стыдливо опускать глаза.
Когда друзья подошли совсем близко, Мишка и девчонки совсем растерялись.
- Вы правда не призраки? – робко поинтересовалась Оксанка.
Данка, сурово глядя на нее, холодно произнесла:
- Нет.
- А волки где? – Мишка попытался посмотреть за спины пришедших, будто там могли спрятаться огромные лесные звери.
- Какие волки? – насмешливо хмыкнул Стас, подмигнув Данке. – Ты бредишь, Царь!
- А где ж вы всё это время были? – пискнула Лера. – По лесу блуждали?
- Нет, - вновь ответила Данка.
- Мы любовались на Волчье солнце, - пояснил Стас.
- Ну ты даёшь, Север! – Мишка ухмыльнулся, но как-то неуверенно, робко. – Это ж сказка! Я её сам придумал, чтоб тебя напугать. Ну, пошутил так!
- Дурак ты, Царь, - просто бросила Данка. – А ещё – Царь называешься! Рано вы убежали, всю красоту пропустили!
- Рано, - подтвердил Север. – Но это к лучшему. Всё волшебство нам с Ватрушей досталось.
- Какое волшебство?! – Оксана распахнула глаза как два огромных блюдца. – Мы думали вас волки сожрали…
- Не сожрали, как видишь, - довольно произнёс Стас. – А своим сокровищем поделились. А вот каким, мы вам не скажем. Трусам и предателям знать этого не полагается.
Все трое, чуя за собой вину, тут же стушевались.
А Стас и Дана неспешно направились дальше, в сторону деревни.
Но Данка внезапно остановилась.
- Эй, Царь! – крикнула она.
- Да?! – оживился тот, думая, что она передумала и готова поделиться чем-то важным об их ночных похождениях с Севером.
- Спасибо за бутерброды! – вместо этого она бросила ему опустошённый рюкзак с пустыми банками из-под лимонада.
И они со Стасом продолжили свой путь к дому.
…А солнце всё выше поднималось над спящей деревней под стрекотание кузнечиков и цикад, трели певчих птиц и свежее дыхание тёплого летнего ветра.