- Не надо!- взмолились парниши, памятуя о топографическом кретинизме Дез.
- Почему это звучит как угроза?
- А что это ещё, по-твоему?- удивилась вампирша прозорливости Мигао Сокристо. Чёрные, будто смазанные неловкими руками сажей, со следами ладоней, стены матовым покрытием в противовес навевали приятные мысли. Например, об ужине.
- Ладно, не важно,- отвернулся маг, стремглав убегая вперёд.
- Что это с ним?- удивился Никион, поворачиваясь назад. Пыль поднял знатно.
Жёлтая, недоуменно хлопая глазами, осталась одна в страшном коридоре. Быстро развернувшись, обнаружила милого зверька.
- Питон... Твою планету!
Серая змея с ромбическим рисунком на коже была одной из крупнейших представителей своего вида, напугав голодным оскалом добычу. Нежелающая быть съеденной, та попятилась и здраво решила избежать милой беседы. Ни желудок, ни хозяина этой зверюги она видеть не хотела.
Неаккуратно развернувшись, Дез напоролась на мастерски скрытую дверь. Иначе что это ещё открылось, после того как мешок жаргонов подбородком треснулся о ручку. Парочка зубов оказалась на полу.
- Да я везучая...- она тихо зашипела, разворачиваясь на сорок пять градусов, всходя за дверь. Без единого звука идиотизм архитектора и шизофрения неуклюжего прохожего с чугунной ручкой беззвучно стала на место, сливаясь со стеной. Замок тоже не стал ждать - захлопнулся и гудбай, девочка.
- Она ещё и снаружи открывается? Идиотизм!
Приметив ещё парочку вердиктов и злоключений, Дейзи решила обернуться и обомлела. Кто не удивиться, увидев огромное чучело осьминога?
Огромные паучьи путы оплетали всё: чучело осьминожки, стеклянные стеллажи с картинами и рукописями, горящий мраморный камин, медную, будто в кровавой крошке, вазу с цветущим деревцем - талипотовой пальмой - которое юная неледи видела только на картинках. Именно к нему она подбежала, вдыхая сладкий аромат.
Это растение очень прихотливо, поэтому даже богачи не решаются выкупить экзотику - слишком затратно. Цена на него не маленькая - семьдесят *тарков. Но как же он цветёт! В детстве мамочка рассказывала глупышке-Дез о чудо-дереве, чьи цветы могли вылечить от любой болезни - Королева Анд. И хотя всё это было детскими сказками, намного больше малютку захватывала иная история: о дереве, чьи ветви по красоте своей не имеют себе равных. При цветении красота дерева затмит всё вокруг: нежная желтизна лепестков, чей нектар сами боги создали для вечной жизни и молодости, паутинкой опутывает ветви, оживляя возле себя любую пустошь - именно так, по древним поверьям, появлялись прекрасные оазисы среди пустынь и мёртвых земель.
- Зачем они спрятали такую красоту? Моё сердце дрожит от счастья при виде мечты,- повторяя реплику героини из детских сказок, вампирша смахнула крупную, как бусины калины, слезу. Ещё раз окинув комнату долгим взглядом, девушка улыбнулась, поправила юбку, присела возле дерева и стенки, наслаждаясь ароматом и зрелищем.
"Бутоны распускаются даже сейчас, но так медленно. Как же это красиво!"
Время скачками переходило часы, наглым гепардом добираясь до ужина. За стеной послышался скрежет и голоса. Дейзи насторожилась и подползла к стене.
- Ты идиот! А вдруг её питон сожрал?
- Она разве съедобная,- прорычал павлин, хотя его голос был значительно писклявей, чем обычно,- ей бы даже питон побрезговал.
- Между прочим, я очень аппетитная. И явно вкуснее сушёных щук,- стукнула по стене, до седых волос пугая товарищей мужчин.
- Дейзи, ты где? Нет. Не может быть... Это её призрак!- взревел маг, ударяя рукой о ручку. Появился маленький просвет. Девушка разозлилась и раскрыла дверь. Раздался гул.
- Ты жива!- оборотень, ничуть не стесняясь, крепко обнял девушку.
- Скучали?
- Мы за тебя волновались,- улыбнулся Мигао, следом обнимая пострадавшие бока.
- За эту гадость волноваться точно не нужно. Только ты вопил, что если не вернёмся, то найдём обескровленный труп. Ну и что в итоге7 Как я и говорил. Жива живёхонька.
- Но на труп всё равно похожа,- возразил маг.
- Разве вампиры живые?
- Конечно!- запротестовала Дез, поправляя гнездо на голове, закрывающее обзор. Гул всё приближался.
- Вам не кажется это странным?- напрягся Никион, осторожно уводя всю компанию к закрытому проходу в тайный отсек. Дейзи упиралась, как бык перед скотобойней, пугаясь возможной встречи с милой животинкой.
- Дейзи не упирайся, тут есть потайные ходы,- прошептал серокожий экспериментатор, кивая в сторону полулысого,- Никион сказал, что помнит план лазов в стенах. Через них мы сможем добраться до места назначения, не взламывая дверь и артефакты.
- А ты точно в нём уверен?- с сомнением покосилась на мускулистую голову.- Разве мозгов у него хватит?
- Хватит!- гаркнул оборотень. Гул замер и помчался с утроенной скоростью.
- Я говорила, тупая лысина!
- Доверься мне,- дёрнув ближайшую статуэтку с головой какого-то га'ххера за ухо, мистер Бирдож запихнул в грязный проход жёлтую, товарища, залезая последним.
- В путь!- уверенно улыбнулся маг, идя за старым другом.
Тарк - общепринятое, народное, название крупной валюты, эквивалентной полумиллиону.