Перед глазами Крикса на мгновение мелькнуло лицо Астера.
- Нет, Астер. Это уже слишком. Я сломаю себе шею.
- Не сломаешь. Эта техника действительно сложнее тех, которыми мы занимались раньше, но я не предлагал бы тебе это сделать, если бы не знал, что ты готов. Все, что тебя удерживает - это просто страх. Забудь о нем и действуй.
- Астер!..
- Ты хотел учиться или нет? Я не намерен тебя уговаривать.
- Ладно! Сейчас... Надеюсь, если я умру, то ты признаешь, что ты был не прав.
...
- Поверить не могу. У меня получилось. Астер?!
- Это было отвратительно. Ты сделал все ошибки, о которых я предупреждал. Так в самом деле можно сломать шею.
- Но ведь получилось же! Как называется этот прием?..
- Neeri labe litten. "Сокол соблазняет ласточку". Повтори.
- Neeri labe litten.
- Прекрасно. Но я вообще-то имел в виду не название, а саму технику.
...Меченый сбил противника с ног и придавил его к земле всем своим весом, успев отметить, что стрелявший в него человек довольно молод. Осознав, что он не в состоянии пошевелиться, пленник даже не подумал успокоиться, а прошипел какое-то ругательство и плюнул Меченому в лицо. Плевок не долетел и попал на рубашку, а Крикс рывком перевернул юношу на живот и заломил ему руку за спину, с трудом сдержав порыв нажать на локоть посильнее и услышать, как его несостоявшийся убийца замычит от боли. Но нападавший его деликатности не оценил и разразился приглушенной бранью. Собственно, отдельных слов своего пленника Крикс не понимал, но ошибиться в их общем смысле было невозможно.
Меченый нахмурился. В Лаконе он неплохо понимал тарнийский, но, рассчитывая на свои познания, он упустил из виду, что в обычной жизни люди говорят по меньшей мере вдвое быстрее и неразборчивее, чем их ментор на занятиях. А пленник, ко всему прочему, яростно отбивался и пыхтел, так что его слова казались Меченому смесью клекота и шипения. Единственное слово, которое дан-Энриксу все-таки удалось понять, было "del"gviniren" - очевидно, нападавший на него юноша был айзелвитом и считал его своим врагом.
- Nei del"gviniren. Sono aelitten, - механически ответил Крикс, как отвечал бы на вопрос наставника в Лаконе. И пробормотал себе под нос - Вот проваль, что же теперь делать?..
Пленник почему-то перестал брыкаться.
- Аэлит? - довольно четко выговорил он после того, как несколько секунд отплевывался от попавшей в рот земли. - Легелион?..
Меченый вздрогнул. Слышать свой родной язык в чужом мире было так странно, что на одну краткую секунду Крикс почти поверил в то, что он ошибся и попал не в Эсселвиль, а в какую-то незнакомую часть Легелиона. Но такого, разумеется, не могло быть. Тайная магия не ошибается.
- Да, аэлит, - подтвердил он. - Ты говоришь по-нашему?
На этот раз пленник долго молчал, прежде чем отозваться. Крикс даже успел подумать, что первый ответ ему просто послышался.
- Довольно плохо, - отозвался юноша в конце концов. - Атрейн и остальные лучше... Но ты правда аэлит?
Он говорил с чудовищным акцентом и, похоже, был способен составлять только простые фразы, но дан-Энрикса это даже порадовало, потому что придавало невозможной ситуации хотя бы капельку реалистичности. Столичного произношения он бы, наверное, не выдержал.
- Я правда аэлит, - заверил он, выпустив локоть пленника. Конечно, с того сталось бы опять попробовать удрать, но Крикс решил рискнуть. Тем более, что этот парень уже должен был понять, что убежать от Меченого не так просто. Юноша сел и принялся ожесточенно растирать помятый Криксом локоть. Выглядел он не особо грозным. Вместо бороды щеки и подбородок айзелвита покрывала редкая щетина, светло-каштановые волосы были подрезаны неровно, явно с помощью ножа, а к лоснящейся от старости одежде тут и там пристала хвоя и какой-то сор. Если не присматриваться к странностям костюма, юношу действительно можно было принять за незадачливого браконьера, промышляющего где-нибудь в окрестностях Хоэля. Особенно когда парень говорил на аэлинге.
- Кто научил тебя нашему языку? - не удержался Крикс.
- В лагере много ваших.
- Аэлитов?!
- Да.
Крикс потер лоб. Ему казалось, что он спит - или, возможно, бредит.