Два квартала до городской ратуши.
Один квартал.
Никогда, даже перед самыми важными сражениями, Лейде не было так страшно. В тот момент, когда их маленький отряд выехал на площадь перед магистратом, она различила впереди тёмное здание, и сердце подскочило от радости – тюрьма не пострадала! Но секундой позже Лейда разглядела портик с крытой колоннадой и поняла, что здание, которое она приняла за тюрьму, было городским магистратом, тогда как на месте здания тюрьмы зиял провал, пустой и темный, как дыра от выбитого зуба.
Лейде показалось, что она сейчас лишится чувств. Сзади отчаянно выругался Юлиан.
Они разом пришпорили коней, как будто верили, что спешка может чем-нибудь помочь – хотя всем было очевидно, что они непоправимо опоздали. Здание тюрьмы разрушилось до основания. Даже при скудном свете факелов было понятно, что пытаться разгребать эти завалы совершенно бесполезно – ни один из тех, кто находился внутри здания, не мог остаться жив. Скорее всего, они даже не смогли бы опознать останки Крикса, если бы сумели разыскать их под камнями.
Лейда спешилась и стояла посреди разбитой мостовой в каком-то неестественном оцепенении. Странное дело – пока они ехали сюда, смерть Крикса казалась чем-то гораздо более реальным, чем сейчас. Наверное, не ей одной трудно было поверить в то, что все могло закончиться так глупо и внезапно. Лейда слышала, как Юлиан и Льюберт яростно допрашивают горожан, пытаясь выяснить, успел ли кто-нибудь спастись из городской тюрьмы – но люди, до смерти напуганные сперва магией Истока, а потом землетрясением, не могли сказать ничего вразумительного. О том, что произошло с ними и их семьями, они, впрочем, рассказывали более подробно, и по их рассказам выходило, что они едва успели похватать детей и выскочить на улицу, прежде чем несколько домов обрушилось прямо на их глазах.
- Они ничего не видели и ничего не знают, - хмуро доложил Дарнторн, подойдя к ней.
- Да брось, - бесцветным голосом ответила она. – Мы оба знаем, что у них бы не хватило времени вывести заключенных.
Льюберт промолчал.
Губы у Олриса дрожали, лицо покраснело, словно он изо всех сил старался сдержать слезы. Ингритт, не стесняясь, плакала – и на какую-то секунду Лейда позавидовала ей. Она тоже не отказалась бы заплакать, если бы могла – но вместо этого чувствовала внутри сухую, мертвенную пустоту.
- Что будем делать? – тихо спросил Юлиан, не глядя на нее.
- Пошлём одного человека во дворец – пусть сообщит Валлариксу, что здесь произошло, - решила Лейда, в самую последнюю секунду заменив слова «пусть сообщит, что Крикс погиб», на более нейтральную формулировку. - А сами поедем в Нижний город. Эта улица ведёт отсюда к Северным воротам. Ирем сейчас должен быть где-то там. Думаю, им сейчас нужна любая помощь.
- ...Твою мать, - только и смог сказать сэр Ирем, глядя на зияющий в стене пролом.
Капитан Северной стены негромко кашлянул, напоминая о своем существовании, и повторил :
- Какие будут приказания, мессер?
Ирем опомнился.
- Нужно заделать эту брешь. Камней у нас, как видите, достаточно... Сейчас же начинайте строить баррикады из любых доступных материалов. Пошлите своих людей в окрестные дома. Нужно привлечь к работе всех, кто живёт на соседних улицах.
- Мужчин? – уточнил его собеседник.
- Я сказал «всех», - отрезал Ирем. – Мужчин, женщин, подростков... Все, кто в состоянии ходить и может поднимать предметы тяжелее ложки, должны быть здесь и помогать заделывать пролом в стене.
Капитан на мгновение отвёл глаза.
- А как быть с теми, кто откажется прийти?.. – негромко сказал он. – Вы сами видели, что происходит на соседних улицах. У многих под завалами остался кто-то из родных. Они не захотят прийти сюда, не попытавшись их спасти.
Ирем до хруста стиснул зубы, чувствуя, что, если он сейчас откроет рот, то запросто прикажет капитану вешать всех, кто не захочет исполнять свой долг. В конце концов, он до сих пор не знает, цел ли императорский дворец и жив ли Крикс. Но вместо того, чтобы все бросить и помчаться в Верхний город выяснять, что стало с близкими ему людьми и чем он может им помочь, он оставался возле Северных ворот и делал то, что должен... и не видел никакой причины, почему всем остальным не поступить точно так же.