«...Давайте покажем этой Силе, что, пока мы живы, в мире будут вещи, над которыми она не властна!». Вот это, пожалуй, было уже перебором, но собравшиеся оказались к этому готовы и восприняли такое заявление с энтузиазмом. С другой стороны, они все это время находились там, плечом к плечу, охваченные общим настроением, а не сидели в стороне, опираясь спиной о стену и устало смежив веки.
Чего Ирем не ожидал – так это того, что после своей речи Лейда решит подойти к нему. Это стало для него полной неожиданностью – он почувствовал чье-то присутствие, открыл глаза и обнаружил ее рядом. Остатки воспитания потребовали сделать над собой усилие и встать. Те же остатки воспитания настойчиво твердили, что пару часов назад, когда Лейда привезла новости о Криксе, у них не было даже минуты времени на отвлеченный разговор, и сейчас следует сказать что-то приличествующее ситуации, выразить свои соболезнования... но коадъютор обнаружил, что не может выдавить из себя ни единого слова. Присутствие Лейды ощущалось, как удар под дых. Его словно отбросило назад, в ту самую секунду, когда она посмотрела на него – и по её глазам он угадал, что она ему скажет, еще до того, как женщина открыла рот.
- Как ты?.. – сочувственно спросила Лейда, внимательно глядя на него.
Ирем страдальчески поморщился. Этого только не хватало, в самом деле...
- Ради Всеблагих! – с досадой сказал он. - Тебе не кажется, что это я должен был спрашивать что-то подобное?..
- Не кажется, - спокойно возразила женщина. – Выглядишь ты чудовищно.
Ирем хрипло, резко рассмеялся, на секунду испугавшись, что этот нелепый, неуместный смех вполне способен кончиться слезами.
- Просто не могу поверить, что я допустил весь этот бред, – не удержавшись, сказал он. – Знаешь, что самое смешное? То, что я все время понимал, что это не закончится ничем хорошим. Крикс погиб из-за того, что слишком сильно полагался на слова Седого. Но при этом он хотя бы верил в то, что поступает правильно. А я... кажется... просто струсил. Побоялся сам принять какое-то решение и переложил эту ответственность на Крикса. Если бы я поступил так, как должен был – он бы сейчас был жив.
Ирем внезапно осознал, что зол не только на себя, но и на стоящую с ним рядом женщину – разве не она решительнее всех настаивала, что они должны забыть о здравом смысле и бездумно подчиняться указаниям безмозглого мальчишки, который в конце концов загнал себя в могилу своей глупой одержимостью?.. Почувствовав, что это раздражение на Лейду явственно сквозит в его словах, сэр Ирем прикусил язык, жалея, что вообще заговорил на эту тему. Это было низко. Лейда, надо полагать, и так винит себя в случившемся. Последнее, что ей сейчас нужно – это чтобы кто-то вымещал на ней свою досаду.
Но следующие слова Лейды застали рыцаря врасплох.
- Я думаю, что ты все сделал правильно, - твёрдо сказала женщина. – И я не верю в то, что Крикс ошибся, и его поступки не имели смысла. Может быть, он с самого начала понимал, что ему придётся пожертвовать собой. А может быть, он действовал вслепую, по наитию. Но я уверена, что, в любом случае, он сделал то, что нужно было сделать.
Ирем уставился на собеседницу, слишком изумленный даже для того, чтобы сердиться.
- «Нужно»?.. – повторил он глухо. – Кому это было «нужно», Лейда?! И зачем?
- Не знаю. Может быть, затем, чтобы отдать наследство Альдов нам? – предположила женщина. – Чтобы мы перестали видеть Эвеллира в нем и взяли это бремя на себя. В конце концов, то зло, которое впустил в мир Олварг, слишком велико для одного-единственного человека.
- Ох, ну надо же!.. – процедил Ирем. Кто бы мог подумать, что даже смерть Крикса и Седого не избавит его от необходимости вести подобные дискуссии. – А я-то думал, что весь смысл веры в Эвеллира – как раз в том, чтобы считать, что он _способен_ в одиночку справиться со злом.
- Да, так оно и есть, - проигнорировав его издевку, согласилась Лейда. – Но ведь Крикс не вытащил меч Альдов из огня, когда его привёл туда Седой. Не мне тебе рассказывать, через какие испытания ему пришлось пройти, чтобы получить этот Меч. Если задуматься, то он стал Эвеллиром только потому, что очень сильно этого хотел. Так, может быть, суть в том, чтобы каждый из нас не меньше Крикса захотел стать тем, кто уничтожит Темные Истоки?..
Пару секунд лорд Ирем настороженно смотрел на собеседницу – но, убедившись в том, что она говорит серьезно, рыцарь отвёл взгляд и тяжело вздохнул. Пару минут назад он готов был поаплодировать Лейде за то, что она нашла подходящие слова, чтобы приободрить напуганных людей – но теперь начал понимать, что ни о каких «правильно подобранных словах» тут речь не шла. Похоже, Лейда с самого начала говорила только то, что думала на самом деле. Сердце вдруг болезненно заныло от ненужной, абсолютно неуместной мысли, что на месте Лейды Крикс, наверное, сказал бы ровно то же самое.