- Более, чем когда либо.
- Какая пошлость, - покривился Ирем. - Мешать счастью собственной сестры из-за дурацких предрассудков...
- Видишь ли, они считают, что ты должен на мне жениться.
- Это, разумеется, достойная причина, чтобы пытаться меня прикончить. Этим твоим олухам не приходило в голову, что, если они меня убьют, я уже не смогу жениться ни на ком?.. Хотя я часто замечал, что у людей бывают очень странные понятия о логике.
Элене хочется запустить в рыцаря подушкой.
- Ты можешь хоть иногда побыть серьезным?.. Это ведь не шутки. Почему бы тебе в самом деле не попросить у отца моей руки?
- Потому что рыцари из Ордена не женятся, - взгляд серых глаз становится серьезным. - Элена, я ведь тебя предупреждал...
- Да, я помню. Но ведь Валларикс - твой лучший друг. Ты только что спас ему жизнь. Уверена, он сделает для тебя все, что хочешь. Вот и попроси его освободить тебя от этого дурацкого безбрачия.
- Меня? Или всю гвардию?.. - теперь он снова улыбается - но не так весело, как в начале разговора.
- Можно и всю гвардию. Никто особо не расстроится.
- Да, я не сомневаюсь, девушки будут в восторге... Но такое правило необходимо. Человек, которого отвлекают заботы о своей семье, никогда не сможет полностью посвятить себя службе.
- Тогда почему ты не хочешь попросить хотя бы за себя? Или боишься, что тоже не сможешь "полностью посвятить себя службе"?
- Разумеется, боюсь. Кроме того, я собираюсь в скором времени возглавить Орден, а командир не должен нарушать те правила, которые он заставляет выполнять своих людей. Это дурной тон.
- И как ты собираешься возглавить гвардию?.. Убить Хенрика Ховарда и сам стать принцепсом?.. - насмешливо спрашивает она.
- Нет. Просто скоро Орден соберется на совет и примет новый устав, дающий коадъютору особые полномочия. Хенрику Ховарду придется потесниться.
Ирем, как всегда, уверен в том, что говорит. Если бы другой человек сказал, что он собирается возглавить Орден при живом Хенрике Ховарде, да еще и прослужив в имперской гвардии всего несколько месяцев - то его можно было бы считать либо безумцем, либо хвастуном. Но в устах Ирема это звучит как-то на удивление естественно. В комнате между тем становится совсем светло. Из-за покатой крыши соседнего особняка брызжут лучи встающего над Аделью солнца.
- Мне надоело обсуждать твой Орден.
- Да, мне тоже, - охотно соглашается он, но вместо того, чтобы встать, притягивает ее к себе.
Вот сумасшедший, в доме уже встали!.. Но руки у каларийца сильные и нежные, и готовность возмутиться и вытолкать Ирема вон тает с каждой секундой. Как это уже было раньше, ей быстро становится на все плевать.
Впрочем, через пару минут до слуха Элены долетает звук, от которого недавняя беспечность слетает с нее, как сон. Кто-то быстро и решительно идет по коридору, а мгновение спустя дергает ручку двери. Обнаружив, что она закрыта, человек стучит по створке кулаком.
- Элен, открой немедленно! - требует он.
- Открой, или мы выломаем дверь! - подхватывает второй голос. Элена слушает эти угрозы в каком-то странном оцепенении. Чтобы найти какой-то выход из сложившегося положения, нужна нечеловеческая предприимчивость, а в голове - ни одной связной мысли.
- Что это они там разорались?.. - пренебрежительно спрашивает Ирем. Это заставляет Элену прийти в себя.
- Оденься! - коротко приказывает она рыцарю. Обычно Ирем никогда не делает того, что ему говорят, но сейчас у нее, наверное, такое жуткое лицо, что калариец неохотно тянется за брошенными на ковер вещами.
За дверью продолжают бушевать.
- Да открывай же ты!!
- Мы знаем, что он там! Все равно никуда теперь не денется!
Но, видимо, братья все же отчасти сомневаются в своем последнем утверждении, потому что кто-то из них просовывает в щель между притолокой и створкой кончик своего кинжала и пытается поддеть щеколду, на которую закрыта дверь.
- Они мне надоели. Я сейчас открою, - заявляет Ирем, застегивая на поясе перевязь с мечом.
- Только посмей, - шипит она.
- А что ты предлагаешь?
- Убирайся!
Калариец невыносимо иронично улыбается, приподняв брови.
- Может, ты пояснишь, как именно мне следует убраться?..
- Да как хочешь! Прыгай в окно, просачивайся через стенку - что угодно, но чтобы через минуту тебя здесь уже не было, - в сердцах заявляет Элена, и, только сейчас сообразив, что она полностью раздета, торопливо драпируется в тонкую батистовую простыню, сорвав ее с кровати. Ее одежда должна быть где-то здесь, но поди упомни, где... вчера ей было не до этого.