- Милая, пора уже проснуться, - раздался чей-то знакомый ласковый голос.
Злата недовольно поморщилась. Неужели проспала на работу? Тамара будет злиться! А Мария точно ее выгонит. Если уже не выгнала, после вчерашнего. Мамочки…
Злата распахнула глаза и резко села. Мир закружился.
- Тихо-тихо, нельзя же так резко! – снова этот до боли знакомый голос.
Девушка вскинула голову. Около ее кровати сидела… Лада? Вроде она, а вроде и нет… эта девушка внешне похожа на ее подругу, но выглядит как знатная дама. Волосы заплетены в две длинные косы и собраны в пучок, в котором торчит гребень с диковинным рисунком. Глаза слегка подведены черной краской и теперь кажутся уже и глубже. В ушах серьги с янтарем, на шее подвеска на кожаном шнурке. На ней сине-зеленое платье из красивой и дорогой ткани, не пышное, но с легкой и воздушной юбкой и плотным корсетом.
- Голова болит? Рука? – спросила дама, внимательно осматривая Злату.
- Нет… Лада?! – выдохнула девушка, не веря своим глазам.
- За два месяца сильно изменилась?
Злата подалась вперед и обняла подругу, не сдерживая слез. Лада погладила ее по голове, словно маленького ребенка.
- Ну, моя милая, все уже позади. Теперь ты здесь…
- Где? – Злата отодвинулась от Лады и огляделась.
Она лежала в небольшой, но очень уютной комнате. Сквозь окно падали лучи солнца, путаясь в кружевных занавесках. Стены были покрашены в нежный песочный оттенок. Такого же цвета, только чуть темнее, был мягкий ковер, который устилал пол. В комнате было мало мебели: только кровать, на которой лежала Злата, и большой шкаф из светлого дерева.
- У меня дома… - развела руки Лада. – Я пока еще не все обставила, но мне кажется здесь уже довольно мило.
- Тебя же забрали волки! – выдохнула Злата, ничего не понимая.
- Да… - начала было Лада, но ее перебила девушка, которая заглянула в комнату.
- Можно тебя на минутку? – спросила черноволосая, хмурясь.
Лада поцеловала подругу в щеку и последовала на зов незнакомки. Злата услышала их шепот. Она прислушалась.
- Не стоит пока ей все рассказывать! – говорила черноволосая.
- Он сам привел ее сюда! – возразила Лада. – Если не хотел, чтобы она знала, оставил бы ее там или вернул отцу…
Незнакомка что-то ответила, снизив голос, что Злата больше не расслышала ни слова. Лада вернулась в комнату через пару минут, принеся с собой большую кружку с ароматным чаем. Она подала ее Злате и снова присела на кровать. Черноволосая замерла у двери. Это была красивая девушка, высокая, стройная, с копной черных идеально прямых длинных волос. На ней темно-синее плотное длинное платье и кожаный корсет с резным рисунком.
- Злата, познакомься, это Марта. Она помогла мне здесь освоиться и научила всему.
- Приятно познакомиться, - улыбнулась Злата. Она отпила чай. Он оказался очень вкусным - травяным с приятным послевкусием малины и клюквы.
Марта просто кивнула, продолжая сверлить девушку недоверчивым взглядом своих серо-зеленых миндалевидных глаз.
- Где мы? – спросила Злата.
- У волков. Там, куда забирают всех «волчьих невест».
Злата еще раз осмотрела уютную комнату. Не так она себе представляла волчье логово. А где мрачные пещеры? Многочисленные шкуры убитых животных?
- Значит тот волк притащил меня сюда? – вспомнила девушка большого черного зверя.
- Что ты помнишь? Что с тобой случилось? Даниил ничего не рассказал нам, просто сказал, что почувствовал твой страх и зов о помощи.
- Даниил? Это кличка черного волка? Как же он вам это рассказал? - непонимающе сморщилась Злата. Волк Даниил. Боги, как же это смешно звучит! Еще бы Петечкой обозвали!
Марта фыркнула.
- Понимаешь… они не просто волки, - выдохнула Лада. – Они как бы…
- Рассказчик из тебя фиговый! – отозвалась Марта. Она подошла к кровати и присела на край. – Наши мужья – оборотни! Сотни лет назад в одной из деревень жила темная ведьма. Когда люди узнали, что она травит их, питаясь их страхами, убивает их детей, принося в жертву Чернобогу, то поймали ее и судили. Перед казнью ведьма прокляла их, превратив всех мужчин в волков. Волки одержимые жаждой крови убили всех женщин и детей. Когда они вернулись в человеческий облик, то попытались убить и себя за совершенное, но проклятие не дало им этого сделать. И тогда мужчины сожгли проклятое место вместе с телами и ушли глубоко в леса. Они основали общину и стали доживать свой век. Сначала просто жили и трудились, а потом принялись помогать селениям вокруг. Спустя годы, после того страшного дня, мужчины стали искать способы снять проклятие. Они объехали всех гадалок и чародеек. Но никто ничего не видел – только кровь и волчий вой. Лишь одна ведунья, живущая в горах, разглядела подробности проклятия. Ведьма не просто превратила их в оборотней, она решила выжечь весь их род. Но у любого проклятия, есть свои лазейки и белые пятна. Чтобы очистить свой род, мужчины должны жить честно и праведно и продолжать помогать людям. У оборотня может родиться ребенок, но только плод истиной и взаимной любви и только мальчик. И чуть позже мужчины наткнулись на обоз работорговцев, везущих женщин на продажу. Они спасли их, и так как у женщин больше не было дома, привезли в свою общину. И эти бывшие рабыни стали их женами. Когда мужчины превращались в волков, они прятались, чтобы не причинить своим женщинам вреда. А людьми снова возвращались к обычной жизни. Вскоре некоторые жены родили сыновей… но проклятие продолжало действовать и распространялось уже и на этих детей. Чтобы их род не угас, и волки могли снова помогать людям, отмаливая и очищая род, мужчины стали просить у королевств в награду за помощь женщин – одиноких и обездоленных, а позже даже стали отдавать за них выкуп. Они забирали невест с собой. Если женщина находила мужчину по душе – она становилась женой, если нет, оставалась с волками, как сестра. Спустя века эту традицию слегка извратили люди, королевства стали устраивать «волчьи свадьбы», совершать отбор и некий показушный обряд, но волки до сих пор не нарушают своих устоев. Привезенная женщина либо становится женой, либо сестрой. Но все мы живем спокойной, сытой жизнью, в сотни раз лучше той, что ждала бы нас в наших королевствах.