Лада кивнула, подтверждая слова Марты.
- Что бы меня ждало дома? Горбатиться на дворец ради отвода, а потом выскочить замуж за какого-нибудь плешивого мужчинку, который сначала будет казаться идеалом, а потом станет любить меня раз в месяц, а в остальное время бегать по кабакам и борделям?! Или жить как моя мама – всю жизнь за мужем, ни образования, ни мечты, драить полы, кашеварить и воспитывать детей. А здесь мужья нас на руках носят. Хочешь – работай, хочешь – учись, хочешь – лежи целый день на кровати и книжки читай. Даже сестры так живут...
- Значит, ты нашла здесь своего мужчину? – спросила Злата у подруги.
Лада покраснела, опуская глаза.
- Его зовут Матвей, я тебя с ним познакомлю. Я когда приехала сюда, долго не могла прийти в себя и ко мне приставили Марту. Она здесь уже три года, все знает. Я жила в ее доме, там и познакомилась с Матвеем, он друг Степана, мужа Марты. Влюбилась без памяти… оказалось, что Матвею я тоже приглянулась. Вот, - Лада показала тонкое колечко с дорожкой переливающихся камней. – Три недели назад мы стали мужем и женой.
- Я так рада за тебя! – Злата обняла подругу. – Я очень переживала, что с тобой сейчас, где ты, но даже не предполагала, что ты так счастлива.
- А ты? Что случилось с тобой? Почему ты была в летней королевской резиденции?
- Я была там с принцем… сама понимаешь зачем…
Марта дернула бровями, с интересом оглядывая Злату.
- Ты что, влюбилась в Андрея? – спросила Лада, вмиг грустнея.
- Издеваешься? – Злата подтянула колени к груди. – Он меня заставил, угрожал, что выгонит меня из дворца, отдаст волкам и оставит отца без работы. А он не переживет всего этого. У меня не было выхода, кроме как согласиться. А потом мне стало страшно и противно…
- Он не успел тебя тронуть?
Злата мотнула головой:
- Волк появился раньше…
Лада провела рукой по волосам подруги, улыбаясь. Она встала, подошла к шкафу и вытащила из него ярко-зеленое платье. Девушка положила платье на кровать.
- Переодевайся.
Злата послушно поднялась с постели. Она взяла платье, которое оказалось нереально легким из нежной и гладкой ткани. Оно прекрасно село на фигуру. Лада помогла зашнуровать корсет, который выделил талию и подчеркнул грудь. Потом она взяла гребень и расчесала волосы подруги, заплетая пару колосков.
- Теперь понятно, почему принц очарован тобой. Дело не только в характере, - заметила Марта, вставая с кровати.
- Нет здесь никакой очарованности, я просто одна из многих девочек на раз. Андрей не привык получать отказ, поэтому и был так настойчив, - не согласилась Злата.
Марта и Лада переглянулись, но промолчали.
- Твой корсет, это работа моего отца, - поняла Злата, глядя на черноволосую девушку.
- Правда? Это подарок мужа, - Марта провела руками по нежной кожи корсета. – У твоего отца золотые руки, он просто прекрасен, удобный и совсем не чувствуется в носке.
Злата улыбнулась, но внезапно осознала, что отец делал такие корсеты только для голубоглазого незнакомца. Девушка вспыхнула… значит Марта и есть его женщина, а он… как же там Лада говорила? Степан, кажется. Получается, что он волк?!