Но все ее мысли перепутала случайная встреча.
Девушка шла по дворцу в сторону комнаты Даниила. Скоро закат, а это значит он придет. У Златы было приподнятое настроение, а внутри все трепетало, она была уверена, что Даниил сегодня уже официально предложит ей стать его женой. До этого дня он плавно подводил к этому: намеками, случайными фразами и подарками. Но сегодня он скажет открыто – Злата чувствовала это. И понимала, что согласится! Но оклик отвлек ее от мыслей, заставляя остановиться и обернуться.
- Злата?! – к ней торопилась девушка.
- Светлана? – с удивлением узнала свою соседку в Лесгороде Злата.
Светлана подбежала к девушке, обняла. Затем отстранилась и удивленно оглядела ее.
– Ты… изменилась… я не узнала тебя! Значит, и ты здесь?!
- Да, так получилось. А ты стала «волчьей невестой»?
- Да, не угодила принцу, он сразу меня в список внес. А дальше Доля распорядилась моей судьбой. И теперь я здесь, - Светлана испугано оглянулась.
- Знакомая ситуация, - грустно усмехнулась Злата. – Но ты не переживай, тут хорошо, тебе обязательно понравится. Светлана, а… как там мой отец?
Девушка вздохнула.
- Страдает, болеет. Мама ходит к нему, помогает. Но его больше убивает то, что он не знает, что с тобой случилось. Он даже во дворец ходил, но там тоже никто и ничего ему не сказал. А потом… ему оставили выкуп за тебя.
- Выкуп? – удивилась Злата.
- Да, золото… мама не сказала, сколько именно, но вроде не мало. Только сама понимаешь, твоему отцу не нужны деньги, лишь бы знать, что с тобой все хорошо.
У девушки сжалось сердце. Она тут радуется, наслаждается жизнью, любит, а ее родной человек страдает в одиночестве. Невесты хотя бы успели попрощаться с семьей. А она даже не обняла отца!
Злата пожелала всего хорошего Светлане и прошла в комнату принца. Девушка легла на кровать, прижимая к груди колени и заплакала. Сердце разрывалось от переживаний за отца. Если с ним что-то случится, она не простит себя за это!
Когда зашло солнце, в комнату пришел Даниил. Завидев девушку в слезах, он присел на кровать, с беспокойством оглядывая ее зареванное лицо.
- Что случилось, милая?
Злата села на постели, вытирая ладонями щеки.
- Ты обещал, что между нами не будет секретов. Но снова утаил от меня важное. Ты отдал моему отцу выкуп за меня?
- Да, - не стал отпираться Даниил.
- Сколько?
- Это важно?
- Хочу знать, сколько я стою!
Даниил нахмурился. Ему не понравилось начало разговора.
- Двадцать тысяч золотых. Но это не твоя цена, Злата. Это просто помощь твоему отцу. Ты мое сокровище…
- Двадцать тысяч… да я ценная корова. За остальных вы платите пять сотен.
- Пять сотен? С чего ты это взяла? За каждую девушку мы отдаем десять тысяч золотых, а потом при желании мужчина может и дальше помогать семье своей жены. Тайно, конечно, но многие оставляют подарки и деньги семьям.
- Я видела выкуп за Ладу. В ту шкатулку десять тысяч не поместятся.
- Какая шкатулка, мы оставляем сундуки. Я сам пару раз ездил забирать невест… к чему ты вообще решила завести этот разговор?
- Увидела привезенных невест. Они напуганы…
- Это естественно. Они пока не знают, что их ждет. Но вскоре они привыкнут и будут счастливы.
- Но они больше никогда не увидят своих семей… они навсегда заперты здесь.
- Разве здесь не лучше, чем в ваших королевствах, где женщинам приходится горбатиться ради грошей? Где мужчины могут унизить их и обесчестить ради своей прихоти?! Где семья обесценивается?! К тому же, кто мешает им уйти? Днем в городе нет волков, никто не держит женщин в клетках и на цепях! Они вольны в своем выборе.
- Значит и я вольна? И ты отпустишь меня, если я захочу уйти? – Злата подняла на мужчину глаза.
- Ты хочешь уйти? – тихо спросил Даниил, чувствуя, как замирает сердце и холодеют руки.
«Нет!» - хором ответили сердце и разум. Она не хотела уходить! Она хотела, чтобы он обнял ее своими сильными и нежными руками, ласково поцеловал, назвав своей «золотой» и «милой». Сделал ее своей женой. Но губы выдохнули другое.
- Да…
Лицо Даниила вмиг изменилось. Оно словно утратило все эмоции, окаменело. Мужчина поднялся с кровати.