- Волки никого не тронут, если вы не тронете их! – проговорила девушка. – Пожалуйста, уберите ловушки!
- Дура! – взвизгнул принц. – Кого ты защищаешь? Это дикое зверье?! Они забирают наших женщин! Я закончу эти проклятые свадьбы!
- Забирают ваших женщин? Да вы сами отдаете их! Разве не Вы кричали о чести быть невестой? Ваше Высочество, а Ваш отец знает о Вашем решении закончить свадьбы? Знает, что Вы лишаете корону заработка? Ведь волки дают выкуп за каждую невесту в десять тысяч золотых, а семьям достается только пять сотен! Остальные забирает себе корона!
Мужчины внимательно слушали Злату, поглядывая на принца. Тот покрылся пятнами.
- Что ты несешь?!
- Правду! Волки благородные животные, в отличии от Вас, мой принц! Вы ведь так просите девушек называть Вас? – прищурилась Злата.
Принц сжал зубы. Он посмотрел на мужчин.
- Что стоите, остолопы, убейте волка!
- Нет! Не делайте этого!
- Девочка, почему ты их защищаешь? – спросил один из мужчин, сопровождающих принца. – Они забрали мою дочь. Я не хочу, чтобы наши дочери уезжали к ним!
- А почему Вы отдали свою дочь? – задала справедливый вопрос Злата. – Волки разве утаскивают девиц насильно?
Мужчина промолчал, но девушка заметила, как он погрустнел и опустил меч.
- Как ее зовут?
- Полина…
Злата свела брови, пытаясь вспомнить Полину.
- Темненькая? Невысокая? У нее еще шрам есть, на щеке.
- Да! В детстве с печки свалилась! – улыбнулся мужчина. – Вы… знаете ее?
- Знаю… она очень любит животных, особенно ягнят. Она работает на ферме, занимается любимым делом. Еще она пишет замечательные сказки!
Мужчина вздрогнул и уронил меч, закрывая лицо рукой. Его плечи задрожали.
- Она счастлива, поверьте мне! Она хотела пойти к волкам, чтобы у вас была возможность дать достойную жизнь двум ее братьям и сестре! – продолжала вспоминать Злата, радуясь, что она успела познакомиться с этой Полиной. – Жаль, корона вам не отдала то, что дали волки. Все женщины, что попали к волкам – живут хорошей жизнью, в безопасности и достатке!
Мужчины молчали. Рядом стоящий волк медленно водил ушами, словно тоже слушал речь Златы, при этом не забывая угрожающе скалиться.
- Хватит нести бред! Убейте же этого волка, заберите остальных! – взвизгнул принц. – Что встали, я приказываю Вам!
Сзади мужчин раздался топот, и к ним выехали еще трое всадников. Они спешились и торопливо вышли к принцу. Злата заметила среди них своего друга.
- Ваше Высочество, - поклонился Никита принцу.
- Это ты, прекрасно! – обрадовался Андрей. – Убей свободного волка, забери остальных. И эту дуру забери…
Никита поглядел на Злату. Волк снова оскалился, чуть присаживаясь, словно готовясь к прыжку.
- Освободи волков, пусть уходят! – сказал Никита девушке.
Злата кивнула и снова бросилась перерезать веревки.
- Да как ты смеешь… - Андрей даже затрясся от негодования.
- Ваше Высочество, Его Величество, король Павел, велел Вам вернуться во дворец! Срочно!
Принц побелел. Он оглядел мужчин и поспешил к своему коню. Через минуту он уже покинул поляну. Злата успела перерезать все веревки, освобождая волков. Они торопливо побежали в лес, с беспокойством глядя на заходящее солнце. Злата с тоской поглядела им вслед. На плечи ей легли руки Никиты.
- Ты и правда ненормальная!
Злата обернулась и обняла друга.
- Спасибо тебе! Что сказал и что помог… ты обманул принца, что тебе будет за это? – с беспокойством спросила она, слегка отстраняясь.
- Почему обманул? Я попросил Марию, она устроила мне встречу с королем. Я рассказал ему о задумке принца, он испугался, что его сынок все испортит и развяжет войну с волками и послал меня остановить его.
- Спасибо!
Никита поцеловал ее в голову. Он обернулся к мужчинам.
- Заберите привязанных девиц, волки теперь за ними не вернутся!
Стражники послушно направились к невестам.
- Тебя подбросить до дома?
- Нет, спасибо, я пройдусь… - грустно отозвалась девушка.
Никита снова приобнял ее и направился к своей лошади. Через пару мгновений мужчины покинули площадку, увозя с собой девушек, оставляя Злату в одиночестве. На поляну опустилась тишина, лишь тихо потрескивали факелы в стойках. Злата тяжело опустилась на землю, откидываясь спиной на дерево, к которому была привязана. Увидев волков, девушка снова вспомнила Даниила. Сердце просто разрывалось от боли и тоски. Злата прижала к груди колени и завыла, давая волю своим слезам, словно сама была волчицей. Одинокой. Брошенной. Забытой. Когда ни сил, ни слез не осталось, девушка закрыла глаза. Треск факелов, уханье далекого филина и пение цикад убаюкивали. Груз переживаний и страх утомили ее. Девушке показалось, что она задремала, погрузилась в какой-то беспокойный, поверхностный сон.