- Увечьях?
Чёрт, ему нужно вывести Ив отсюда, чтобы обсудить проблему, не раскрывая все детали. Если бы он всё им расскажет, то они с ума сойдут.
- Ив, я подумал, что ты, возможно, захочешь проверить Этана.
Складка между бровями стала глубже.
- Наверное. Я подумала, ты захочешь услышать моё мнение.
- Не в этом вопросе. Это дела тотемников.
В момент, как он сказал это, он уже пожалел о своих словах. Боль промелькнула в её глазах, прежде чем её лицо потеряло всякое выражение.
- Конечно.
Она одарила Красноступа вежливой улыбкой. Потребовался весь контроль Ноа, чтобы не заключить Ив в свои объятия и умолять о прощении.
- Приятно было с тобой познакомиться, Вик.
Она молча пошла к двери.
- И не выходи из дома.
Ив замерла на секунду, а затем продолжила идти, оставляя их одних на кухне.
- Ты осел.
Ему не нужна была подсказка Красноступа, чтобы догадаться.
«М*ть твою!»
- Не лезь не в своё дело.
- Ц-ц-ц, какие дурные манеры. Но такую женщину, как она, я не хочу.
Ноа взглянул на своего друга.
- Серьёзно?
- Я люблю веселиться с такими женщинами, как она, но хочу в пару послушную простую женщину. Я же с ума сойду, если буду отчитываться по каждому чиху.
Ноа фыркнул.
- Удачи с поисками.
- Так, насчёт увечий…
- Да. Кто-то хотел, чтобы мы подумали на медведя. Ну, с самого начала казалось, что какой-то больной садист пытается словить больше кайфа. Затем характер нападений изменился.
- Теперь кто-то пытается взвалить всю вину на мою стаю.
Ноа пожал плечами.
- Только не на твою стаю, а просто стаю.
Красноступ нахмурился.
- Итак, если они хотят попытаться заставить тебя отдать заповедник, то могут воплотить в жизнь план, чтобы волки вышли из-под контроля, и мы сцепились в кровавой бойне. Просто прекрасно.
- Да. Они могли бы попытаться затеять судебное разбирательство, хотя оно займёт долгие годы, и я представляю общественное мнение. Но проблема в том, что местные не купятся на их замысел. Они никогда не поверят, что твоя стая нас убивает.
- Как будто нам это нужно. Убивать можно только ради самообороны или еды. Но на ваших тощих задницах не так много мяса.
Ноа улыбнулся.
- По крайней мере, мы не жирные.
Красноступ усмехнулся.
- Так, нам нужен план.
- Да. Думаю, нужно позвонить Зану и его стае леопардов.
Обсудив когда и где произойдёт встреча, Ноа приготовился уйти. Сердце подсказывало, что он должен найти Ив и извиниться. Воспоминание о боли на её лице по-прежнему резало как по живому, но он не мог уступить. Ей придётся выучить, что он лидер, и у него есть дела и секреты, о которых он никогда ей не расскажет. Чем скорее она поймёт своё место, тем лучше.
- Не распускай руки, Этан, иначе я всё расскажу твоей маме.
Этан усмехнулся и поднял руки.
- Сдаюсь.
Ив взглянула на него и покачала головой.
- Кто бы мог подумать, что ты будешь так энергичен через день после нападения?
- Это обычно для нас. Я бы выздоровел ещё быстрее, если бы успел обратиться. Чёрт побери, я бы мог поговорить с тобой после секса прошлой ночью, если бы был в обличии волка, когда на меня напали.
Ив кивнула, но ничего не сказала, просто отошла и устроилась в кресле рядом с кроватью. Она всё ещё пыталась победить мучительный страх, который истерзал её душу в ночь, когда она пыталась вытащить Этана с того света. Кровь, которой пропитались её руки, принадлежала её возлюбленному. Точнее одному из них.
Она оттолкнула эту мысль в сторону. В голове царила настоящая неразбериха, пока Ив пыталась сообразить, что, чёрт возьми, ей делать.
- Думаешь, они знают о вас? - спросила она.
Взгляд Этана стал задумчивым.
- Я не знаю. Если бы я помнил, то всё бы рассказал.
Она могла видеть смущение и стыд в его глазах.
- Люди, которых ударяют по голове, нередко забывают об инциденте. Ты же знаешь.
- Да. По логике я это знаю. Но часть меня говорит, что я должен быть со своей стаей и вместе с ней пытаться найти ответы. И, самое лучшее, что я смогу сделать, это вспомнить нападение.
- Ты должен перестать себя винить. И перестать быть таким строгим к себе.
Ив закрыла глаза. Сейчас ей с трудом удавалось выражать сочувствие или, по крайней мере, его имитировать. Ей всё ещё было больно от того, как Ноа её выгнал. Сердце всё ещё болело оттого, что он приказал ей выйти из кухни, точно прислуге. Он возвёл стену между ними, которую она не чувствовала прежде.
- Что он сделал?
Она повернула голову и открыла глаза.
- Кто?
- Ноа. Я знаю, что мой брат ведёт себя сейчас немного как придурок.
Она покачала головой.
- Нет, у него сейчас много забот.
- Да, и в первую очередь обеспечить твою безопасность.
Ей бы этого очень хотелось. Маленькая её часть, женская часть, хотела чтобы, большой и сильный мужчина о ней беспокоился. Она знала, что сможет защитить себя, главным образом потому, что она делала это на протяжение всей жизни. Хотя сейчас всё было по-другому. Но идея, что кто-то хочет заботиться о другом, принадлежит лишь страницам романа. Её родители готовили её для жизни в одиночестве. Чувство, что другой человек хотел бы заботиться о ней и сделать счастливой, согревало сердце. Но оглядываясь на поведение Ноа, Ив поняла, что в их отношениях нет места нежности и заботе.
- По-моему, ты ошибаешься, Этан. Наши отношения не такие.
Даже она сама слышала грусть в своём голосе. Какая жалкая. Но знание, как она выглядит со стороны, ничем не поможет. Она была жалкой и нуждающейся, чего раньше никогда не бывало.
- Ив, поверь, прямо сейчас он должен справиться с испытанием, которое не имеет к тебе ни малейшего отношения. С самого детства Ноа знал, что будет альфой. Старший брат, старший сын. Это тяжёлый вес на плечах, всегда таким был. До недавнего времени.
- Недавнего времени?
- Даже до твоего приезда сюда, он был тобой очарован.
Она хихикнула.
- Этан, всё это очень мило, но не нужно пытаться меня подбодрить.
- Нет. Он был. - Он опустил ноги с кровати и повернулся к Ив, взяв её руку в свою ладонь. – Ты была единственным, о чём мы могли говорить. Когда ты приехала сюда, он заходил в твой дом практически каждый день. Он не мог остаться в стороне.
Она покачала головой, пытаясь стряхнуть мысли, которые Этан пытался заложить в её голову. Они были слишком близко к созданной ею фантазии.
- Да. Ив, посмотри на меня.
Она подчинилась.
- Когда ты уехала с Шэйном, Ноа не находил себе места от беспокойства.
- Но, вы все говорили, что не будете ревновать.
- Это не ревность. Но ты уехала в дикую местность. Конечно, это была просто поездка в город, но он практически на стены лез. Он хотел, чтобы ты была здесь, рядом с ним.
Она фыркнула.
- Он выразил это весьма забавным способом.
- Просто сделай мне одолжение и не отказывайся от него.
Его голос был искренним, а выражение лица подтверждало, что он очень переживает, что она бросит его брата.
- Я не уверена, что смогу выдержать, если он будет так груб со мной.
- Что он сделал?
- Я хотела поговорить с ним и Виком об увечьях и возможных вариантах развития событий. Он сказал мне, что это не моё дело.
Брови Этана взметнулись вверх к лохматой чёлке.
- Красноступ приходил?
- Да.
- Ну, это легко объяснить. Он был обеспокоен, что Красноступ начнёт нюхаться вокруг тебя.
- Нюхаться вокруг меня? Где ты научился так говорить?
Он улыбнулся.
- Ноа. Это всегда его вина. – Он стал серьёзным. – Вот что его беспокоило. Вот что его подвело. Да, Ноа всегда очень серьёзно относится к своим обязанностям.
Она видела это. С самого первого момента их встречи, она видела вокруг него ауру командира. Именно она привлекла её первой. В его лице читалась такая сила, и ей импонировало, что он будет заботиться обо всём. Она восхищалась им. Затем, когда она узнала его лучше, открылась его игривая сторона. Он был озорным и смешным. И Ив не было больно, что он восхитительно хорош для неё, она, скорее всего, по-прежнему не сможет отвести с него глаз.