– Августейший брат мой, – начал Мерианд Мор достаточно громко, чтобы его могли слышать все присутствующие, – я перед вами в неоплатном долгу. И я никогда не забуду эту минуту! Вы вернули Темную Землю ее жителям, и в знак моей величайшей признательности я приношу вам клятву верности!
Раздались громкие аплодисменты.
– Я счастлив не менее вашего, Мерианд, – отвечал Ал'Роэг, поднимая бокал, – мне не терпится вновь увидеть вас на престоле Мерикура. Но позвольте напомнить ваше обещание: христианская церковь должна занять такое же место в Темной Земле, какое она в свое время заняла в Харкуре.
Мерианд утвердительно кивнул.
– Эдитус, – продолжал правитель Харкура, повернувшись к епископу, – направьте в Мерикур священников, монахов и епископа. Мой августейший брат построит там первую церковь, и они смогут начать обращать темноземельцев в христианство.
– Душой мы уже все христиане! – вступил в разговор один из представителей знати Темной Земли, сидящий справа от Мерианда.
К столу подошел один из слуг и вновь наполнил бокалы. Вино текло рекой, пирующие пили его без меры.
– Я хочу, – продолжал Ал'Роэг, – чтобы завтра все мы приняли участие в похоронах епископа Наталиена. Он, служитель церкви, выступил как доблестный воин и пал смертью храбрых на поле боя, защищая свою страну.
На самом деле теперь, когда Наталиен погиб, на душе у Ал'Роэга стало легче. Этот епископ был, по меньшей мере, странным человеком, а его стойкая ненависть к друидам, хоть и послужила общему делу, все же таила в себе что-то противоестественное, и Ал'Роэг был рад избавиться от Наталиена. При этом он знал, что подобные чувства испытывает и Эдитус.
– Теперь, когда наши графства объединились, – вновь заговорил он, положив руки на стол, – расстановка сил на политической арене Гаэлии изменится! Друиды побеждены! Их власти на острове пришел конец, и я уверен, что уже очень скоро жители страны перестанут верить тому, что говорят в Сай-Мине… С этого дня друиды на наших землях должны быть объявлены вне закона. Им будет строго запрещено появляться в Харкуре и в Темной Земле.
Мерианд Мор был полностью согласен с Ал'Роэгом. Да и мог ли он что-нибудь возразить? Ал'Роэг его спас. Если бы не он, а главное, если бы не епископ Наталиен, правитель Темной Земли был бы убит в сражении у Тенианского леса и безжалостно растерзан варварами Сида. Теперь же туатанны стали лишь дурным воспоминанием. Все, кто захватил часть Темной Земли, изгнаны или убиты…
– Это только начало, дорогой Мерианд, – продолжал Ал'Роэг. – Торопиться, разумеется, не следует, но мы не должны останавливаться на столь благом пути. Мне надо увидеться с королевой и выяснить, что у нее на уме. Думаю, она просто глупа. Напрасно она отказалась участвовать в сражении, это была единственная возможность нас победить. А теперь, когда позиции друидов ослаблены, ее положение шатко, как никогда. Мы начнем с того, что завоюем графство Сарр. Тогда у нас будет три из пяти графств острова, и мы сможем устанавливать свои законы.
Разговоры в зале стихли. По мере того как росли притязания графа, голос его звучал все громче и громче.
– Ал'Роэг, – сказал Эдитус, – вскоре мы сможем назвать вас королем! Галатия больше не вправе возглавлять страну. Бог избрал Харкур, и да будет править Харкур!
Гости вновь подняли бокалы.
– За будущего короля! – предложил Эдитус.
– За короля! – сдвигая бокалы, ответили ему гости.
Тем временем на равнине похоронная команда продолжала собирать мертвые тела…
В течение двух последующих дней Алеа и ее спутники продолжали галопом скакать к югу. Оставив позади отроги Гор-Драка, они, по-прежнему стараясь оставаться незамеченными, держались вдалеке от дорог. Время от времени Алеа исследовала окрестности при помощи саймана. Она пыталась почувствовать, нет ли поблизости Галиада, Фингина и Эрвана. Война могла уже окончиться, и в таком случае они непременно встретятся.
То, что Алеа и ее друзья перемещались, избегая людей, не давало им возможности узнать, что происходит в стране, и с каждым днем они беспокоились все больше. Удалось ли Галиаду собрать армию? Успел ли он прийти на помощь друидам и туатаннам? Выяснить это не представлялось ни малейшей возможности, и путники стремились как можно скорее пересечь границу с Галатией, чтобы услышать последние новости в какой-нибудь харчевне.
Но к вечеру второго дня на их пути возникло леденящее душу препятствие.
Солнце только что скрылось за горами. Темнота уже, подобно савану, окутывала все вокруг. Друзья ехали по широкому лугу. Невдалеке виднелась опушка леса, за ней возвышались холмы.
Внезапно лошади стали как вкопанные. Приподнявшись в седле, Алеа посмотрела по сторонам. Легкий ветерок пронесся по лугу. Опершись на луку седла, девушка вглядывалась в темноту. И тут она их увидела.
С южной и с восточной стороны из зарослей одновременно сверкнули тысячи глаз. Появляясь из тени, они медленно надвигались прямо на путников.
– Горгуны, – тихо, с дрожью в голосе проговорил Мьолльн.
У Алеи упало сердце.
Да, это действительно были тысячи горгунов. Она узнала землисто-зеленый цвет их кожи, их маленькие красные глазки, костлявые тела и шаткую походку.
– Нас всего четверо, а их тысячи, – продолжал Мьолльн. Он не верил своим глазам. Может, ему снится кошмарный сон?
Но горгуны были настоящими. Они были здесь. И они неуклонно, с оружием в руках, тупо, как стадо животных, надвигались на Алею и ее друзей.
– Нам конец, – тихо проговорил Мьолльн.
– Алеа, не знаю, можешь ли ты что-нибудь сделать, но если да, то сделай это как можно быстрее! – еле слышно прошептала Фейт, не отрывая глаз от опушки леса.
– Можно было бы попробовать, будь их двадцать или тридцать. Но тут тысячи!.. – в отчаянии воскликнула Алеа.
– А если просто попытаться убежать? – предложила Кейтлин.
Горгуны приближались.
– Это самое лучшее! – ответила Фейт.
– Бежим! – крикнула Алеа, натягивая поводья.
Они повернули назад и галопом помчались к северу. Никогда еще их лошади не неслись с такой бешеной скоростью. И вдруг ни с того ни с сего снова остановились.
Алеа посмотрела вперед. Неужели горгуны их окружили? Сердце ее молотом колотилось в груди, страх сковывал движения и мысли. Было ясно, что друзья ее испытывают такой же ужас. На этот раз, похоже, у них нет ни единого шанса на спасение.
Вдруг девушка заметила какие-то тени. И поняла, что именно заставило остановиться лошадей. Желая убедиться, что не ошиблась, она даже привстала в стременах. Перед ней опять была вереница сверкающих глаз, но на этот раз не красных. Вытянув шею и прищурившись, она вгляделась пристальней. Нет. Это не сон. В той стороне луга расположилась еще одна армия. Но уже не горгунов.
Это была армия волков.
Обернувшись, Алеа посмотрела назад. Горгуны по-прежнему шли за ними, но теперь двигались еще быстрее.
– Что там еще? – в отчаянии крикнула Фейт.
– Это волки, Фейт, – спокойно ответила ей Алеа. – Волки.
Бардесса широко раскрыла глаза:
– Ты думаешь, это…
– Имала, – подтвердила девушка, опускаясь в седло. – Должно быть, это Имала. Хорошо бы это была она!
Из леса продолжали выходить волки. Их было не меньше, чем горгунов, а может быть, даже больше. Кони обезумели от страха. Алеа с трудом удерживала в руках поводья.
– Мы должны скрыться отсюда как можно скорее! – крикнула она, указывая пальцем на запад. – Нельзя оставаться между ними! Лошади могут понести!
Не дожидаясь ответа, она пригнулась к шее своего коня и галопом помчалась прочь. За ней следом поскакали ее друзья.
Тем временем обе армии продолжали сближение, одна с юга, другая с севера.
Я так хочу, чтобы это была ты, Имала!
Волки продолжали двигаться к центру луга. Горгуны уже перешли на бег. Преследуя Алею и ее спутников, они свернули к западу.
И тут на них набросились волки. С угрожающим рычанием ринулись они на врага, словно армия солдат, с криками атакующая неприятеля. Алеа и ее друзья спрыгнули на землю и, оставив уже просто неуправляемых лошадей, стремглав кинулись к лесу.