— И теперь мы катим к Касперу, чтобы понять, что дальше делать, не волочь же его в отделение, тем более, он связист! — закончила довольная собой девушка-метаморф. — А ещё я вспомнила, что сегодня четверг, значит, вы где-то у больницы, потом решила, что вы не успели бы уйти далеко… в общем, мы тут.
— Сомневаюсь, что бросаться на незнакомого человека и связывать его — приличный поступок, — покачал головой Роан.
— Уже поздно сожалеть!
— Действительно.
Автомобиль плавно припарковался в положенном месте, и в этот раз ни одно правило не было нарушено. Роан покинул салон первым; когда Настя вылезла из машины, он уже открывал багажник. Бессмертный присвистнул, разглядывая его содержимое, а девушка, подойдя, так и обомлела.
— Я думала, хотя бы про связывание была шутка, — пролепетала она потерянно.
На неё зло глядел незнакомый человек, обмотанный верёвками. Из кафе уже показался Каспер, и выражение лица у него было пугающим.
— Айзек, девятнадцать лет. Странность шестой категории; нарисованные им реальные люди могут переговариваться друг с другом через свои портреты. Год назад официально вступил в Лекторий, относится к отделу связи, работает в собственной студии.
Как много можно узнать, всего лишь прошерстив базу данных, собранных разведчиками! Интересно, сколько им времени понадобилось на сбор такого объёма информации? Массивная папка грохнулась на барную стойку, ею тут же занялся Борис. Остальные дружной компанией столпились вокруг несчастной жертвы своей чрезмерной активности, рассматривая его и совещаясь по поводу его дальнейшей судьбы.
Выглядел он на свой возраст. Парень с короткими прямыми волосами, тёмными, всколоченными неудобством поездки, и рыжими, как осенние листья, глазами, глядевшими со смесью испуга и настороженности. В какой-то бесформенной кофте спортивного типа, джинсах, кедах, самый обычный юноша, в общем-то; и как они умудрились его мгновенно узнать? Рот находки был деловито перевязан тонким шарфом, руки примотаны верёвками к телу; Айзек был усажен на стул посреди закрывшегося кафе, чтобы все могли его видеть.
— Его странность не боевая, — заметил Каспер. Он стоял рядом со стойкой, локтями на неё опираясь; тут же, прямо на ней, устроился Роан, свесив ноги и локти поставив на колени, чуть сгорбившись. — Вам ни к чему было тащить его через целый район, ещё и беспокоить Бориса. Что за беспечность? Вы что, первый день в NOTE?
Говорил он с укоризной, но без злости или раздражения. Тем не менее, Люси и Йорек одновременно поёжились, виновато опуская глаза. Настя, наблюдавшая за всеми с нейтральной позиции человека, вообще без причины притащенного, задумалась: возможно, дело в авторитете. Судя по объяснению Роана, Каспер — один из известных людей в их организации. Наверно, лишиться уважения и доверия такого человека больно, даже если он не ругает.
— Он мог вынюхивать что-нибудь, — предположила Люси, решая бороться до конца. — Только посмотри на него!
— Я вижу только подростка, которого вы порядком припугнули и атакой, и ездой — не оправдывайся, я знаю, как ты водишь. И да, почему он ещё связан? Хотя бы рот откройте бедолаге. Даже если он остаётся на задании, с нынешней поддержкой нам не грозит разоблачение.
Парень взирал на них снизу вверх и только дёрнулся, когда Йорек потянулся к повязке у него на лице. Шарф был спущен. Пойманный лекториец сначала помолчал, шевеля онемевшими губами, а потом выдал:
— Офигеть.
— Твой промах, езда малышки-Люси или то, что ты видишь столько значимых личностей за раз? — уточнил Роан со смешком. Он выглядел как раз доброжелательно, словно не шпиона вражеского перед собой наблюдал, а в гости позвал старого приятеля.
— Всё вместе. — Парень сглотнул, облизнул губы. Он затравленно оглядывался. — Вы?..
— Убийство — не наш метод, — поморщился Борис, подходя ближе. Хотя в кафе все быстро скинули верхнюю одежду, он оставался в строгом пальто, держался так же собранно. — Тебя никто не ранит, пока ты не проявляешь агрессии.
Настя вздрогнула, окидывая взглядом собравшихся. Роан незаметно подмигнул ей, и девочка сжала губы, не зная, стоит ли доверять такому оптимизму. Что значит «пока»? Они действительно собираются его бить? И что ей делать, смотреть? Роан одними губами прошептал: «Не парься». Ага, как же.
— Ро, твоя девочка сейчас всё неправильно поймёт, — подсказала Люси.
— Я ей позже объясню.
— Объясняйте сейчас! — возмутилась Настя, вконец сбитая с толку происходящим.
Сегодня не день, а какой-то фестиваль погружения в жизнь странных.
Собравшиеся переглядывались: никто явно не хотел взваливать на себя ответственность за передачу сути. Девочка почти смирилась, что останется сегодня блуждать впотьмах, как зашуршала бумага, и Каспер приблизился к ней, усевшись напротив. На стол между ними лёг чистый лист. Татуированный парень, щёлкнув синей шариковой ручкой, быстро очертил бесформенную фигуру и широкими линиями разделил на три части.
— Это Авельск, это реки, — заговорил он. Шушуканья прекратились, все навострили уши. Каспер достал из нагрудного кармана ручку красного цвета и разной штриховкой поделил воображаемую карту на три области. Неравномерные, с перепадами кое-где, перешейками и тоннелями; где-то больше одной штриховки, где-то другой. Каспер указал на самую объёмную зону: — Грубая модель, конечно, но хоть какая. Эту территорию занимают нейтралы разных группировок; их в городе, возможно, десятки, и все они уличные. Ты помнишь именно их земли, потому что ступи ты к Лекторию — тебя бы сразу убили как беглую лифу; раз тебя не нашла NOTE, значит, всё время на улице ты провела на территории нейтралов.
Большая. С морозом по спине Настя вспомнила то, что так старательно в памяти откладывала. Воспоминания её истинные, принадлежавшие сломанному ребёнку, вечный холод и голод, свистящая в лёгких болезнь… Она тогда не знала, что существуют земли. Она о самом городе-то едва знала, и то на уровне интуитивного восприятия. У неё был жестокий холодный мир, пытавшийся её уничтожить, и он для неё везде был одинаков.
Каспер показал на другую штриховку. Эта была вторая по размеру и занимала внушительную площадь, пусть и не такую огромную, как зона нейтралов.
— Лекторий отвоёвывал эту местность долгое время. Хотя мы стараемся поддерживать гармоничное сосуществование странных, здесь шли настоящие кровопролитные бои. Каждый метр города расписан под владения. Как ты можешь заметить, территория NOTE совсем небольшая — организация многое потеряла, не обнаружив угрозу вовремя. Тем не менее, у нас хотя бы эта земля есть. — Он ткнул в одну точку на «своей» штриховке. — Это место, где мы сейчас. Как все земли, Авельск имеет свои правила для территорий и их владельцев. К примеру, самое простое звучит так — человек, попавший к врагу, может быть уничтожен.
— Уничтожен, — повторила Настя с содроганием. Она вскинула испуганный взгляд на Каспера, но тот покачал головой.
— Никто не сунется к противникам. Иначе его ждёт наказание, и все это знают.
Айзек, рыжеглазый парень в спортивной кофте, смотрел в их сторону, бледный, как мел. Он почти ровесник Антона, хоть и ничуть на него не похож. Неожиданно Насте стало трудно дышать.
— NOTE противится самой сути междоусобных войн, — продолжал Каспер, завладевая её вниманием. — И нам тоже приходится сражаться. Однако не воспринимай нас, как мучителей; во время войны не всегда убивают. Тем более тех, кто ничего не успел совершить. Мы не звери и не кровожадные убийцы, как некоторые из Лектория, и мы не бродяги, живущие по своим законам, как нейтралы.
— Вы не убьёте меня? — сбивчиво позвал парень из Лектория. — Я не знал, что пересёк границу…
— Из собравшихся каждый может тебя убить, — подал голос Роан. Он не улыбался, но и холодным не выглядел. — Это на случай, если ты решишь сопротивляться. Однако тебе нечего бояться здесь: хоть мы тебе враги, мы не собираемся тебя пытать или лишать жизни.