— Так и быть, мой автомобиль в вашем распоряжении. Я даже отвезу вас к Оленьке. Кто полезет в багажник?
— Роан, раз ему не принципиально.
Настроение у всех было приподнятым. Лучившаяся Настя не обращала внимания ни на что вокруг, жадно разглядывая друга, с которым впервые виделась; Тая разглядывала Настю, слабо отвлекаясь на остальных. Каспер напомнил им, что приключения не закончены. Итак, группа молодых людей и одна девушка похищают из больницы другую девушку, завёрнутую в одеяло — сказать кому, так не поверят же! Вот Люси с Йореком повеселятся, когда узнают. Каспер и сам едва сдерживал улыбку.
Промчались к автомобилю, закинули пассажиров, бережно устроили Таю на заднем сидении вместе с Настей. Роан отказался залезать, списав всё на забитость. Каспер с подозрением разглядывал его, но бессмертный похлопал светлыми ресницами и повторил, что на мотоцикле гораздо удобнее. Возиться было некогда, и так больница грозила распасться толпами медсестёр, а то и полицию вызовут. Прости, Кев. Не суждено тебе спокойно работать, пока в Авельске тусуются все эти странные.
От шлема бессмертный отказался, но Каспер всё равно нацепил его на светловолосую больную головушку, предупредив, что иначе покатит на прицепе. Роан, посмеиваясь, поправлял атрибут. Его глаза сияли. У Каспера уголки губ дрогнули в улыбке, но он поспешно отвернулся, не выдав этого.
И всё-таки Роан не был спокоен. Пусть его поведение не было обманчивым, он намеренно никогда не показывал больше, чем стоит. Он не притворялся беззаботным, когда на самом деле не волновался. Он не прикидывался глупым, когда собирался говорить серьёзно. Он никогда не лгал, просто недоговаривал. Роан — одновременно самый честный и самый закрытый человек на свете.
Вот только от Каспера не мог спрятаться. Даже сейчас пальцы, цеплявшиеся за куртку, держались сильнее, чем следовало. Через ткань нельзя было ощутить отчётливее, но Каспер чувствовал, как билось встревоженное сердце существа, прожившего слишком много, но помнившего слишком мало.
В поездке они поговорить не могли, тогда зачем?..
Михаил не был гонщиком ака Люси, и мотоцикл умчался вперёд. Каспер глотал ветер и думал, а Роан цеплялся за него сзади и молчал. Уже у самого дома, припарковавшись и дожидаясь спутников, они смогли поговорить. Да и то никак не начинали.
— Почему ты решил взять Айзека? — спросил Роан; он смотрел на дорожку, усыпанную опавшей рыжей листвой вперемешку с хвоей.
— Угадай.
— Да и так знаю. Просто хотелось услышать это от тебя.
Каспер склонил голову набок. Айзек — парнишка хилый, печальный, даже если относительно свободен по сравнению с другими детьми Лектория. Если когда-либо он и был счастлив, то не теперь. Каспер в его возрасте уже был в NOTE, а ещё раньше они вообще не были похожи, так что нет. Не из-за отсутствовавшего сходства.
— Один важный для меня человек учил, что тонущих нужно спасать из воды, — протянул Каспер, — учил своим примером.
— Важный для тебя?
Каспер легко усмехнулся. Уголки губ Роана были приподняты, но на собеседника он не смотрел.
— Я почти закончил договоры. Его перетянуть будет сложно, но выполнимо.
— Ты молодец. Так стараешься.
— Хотя бы не напрасно. И… — Каспер цепко взглянул на бессмертного. — …в отличие от того важного человека, я прислушиваюсь к тому, что утопающим нужно.
В лице того что-то дёрнулось.
— Я никогда не шёл против их желаний, — суховато произнёс Роан.
— Против их — да. Возможно. Всем дарить счастье…
— Каспер, — бессмертный выдохнул почти спокойно, но его голос на мгновение дрогнул. — Я…
— Михаил приехал. — Каспер повернулся к дому, рядом с которым уже устроился светлый автомобиль Каринова. — А вот и Оля. Привет!
Роан взглянул на него с тоской, но покорно направился следом. Им предстояло ещё со многим разобраться. С уже разрывавшим трубку Кевинским — в первую очередь.
*
Странность Каспера не боевая и не великая, она не устрашала и не внушала уважения. Он мог неограниченно делить своё тело и сознание, оставаясь при этом цельной личностью. Когда-то это почти свело его с ума, но когда всё успокоилось, он стал работать ещё больше. Пусть он не мог сражаться — он мог приносить много пользы организации.
Правда, много версий создавать — не вариант. Сознание не резиновое, оно и сломаться может. Теперь, однако, ситуация ухудшалась, и после июльской смерти Каспер предпочёл перевести в Авельск ещё одного себя.
[Украли Таю из больницы.]
Ага. Оперативно работает. Каспер хмыкнул и спрятал телефон в карман куртки. Он работал достаточно, чтобы ни в чём не нуждаться, но порой необходимость покупать много одежды его раздражала. Ещё и не одинаковой, иначе странно выйдет: в разных частях города виднеются одинаковые парни. Подозрительно.
Собственно, что он там уже наворотил? Наверняка идея Роана, он на такое горазд. Каспер в любом случае как ляжет спать — получит все воспоминания той версии, и всё-таки было любопытно. Ждать подробностей всегда тяжко. Что ж, отвлечётся, всё равно сейчас перед ним не самая простая задачка.
— Извини, вытащил так неожиданно, — заговорил он.
Йорек, скрестив ноги, сидел на низкой ограде, огибавшей старенькую аллею с потрескавшимся асфальтом. Куртка поверх толстовки с капюшоном, серёжка в проколотом левом ухе, внимательный серо-металлический взгляд.
— С работой в NOTE всегда неожиданно дёргают, — пожал плечами парнишка. — Не впервые. Что стряслось-то?
— Нужно пересечься с Айзеком.
— Воу, понятно. — Йорек не отвёл глаза, но зрачки его словно застыли. Когда-то Каспера это напрягало, пока он не привык: Йорек всегда настороженно наблюдает, даже размышляя о чём-то, и бесполезно надеяться, что он взор переведёт. Теперь это даже не волновало: давно вместе работают, чего уж. Йорек — самый талантливый из всех, кого Касперу приходилось стажировать. С ним проблем в разы меньше, чем с остальными.
— Не в их штабе, конечно, — продолжил Каспер, подметив, что Йорек прервал попытки вычислить лучший вариант. — Я знаю, где он работает.
— Ты б ещё позже сказал, пф.
— Разминка для мозга. Так что, сходишь со мной?
— Ага. — Йорек соскочил с ограды. — Пошли.
По дороге Каспер получил ещё сообщение: добрались. Хм, как там они? Настя, наверно, от подруги не отходит. Человек, только что вышедший из комы, как-то Тая себя чувствует?
— Кстати, — вспомнил он, — ты можешь съездить к ним. Они сейчас у Оли. Даже будет лучше, потому что т…
— Нет, — бросил Йорек, пожалуй, слишком поспешно. Каспер прищурился, но по парнишке ничего нельзя было прочитать, да и он быстро перевёл тему. Хм. Это ещё что такое?
Впрочем, потом разберутся. Им ещё хватало неприятностей.
День смешивался с вечером, гася сумерки. Осень в Авельске не была живописной — сухая, серо-дымчатая с проблесками отчаянной рыжей пламенности, и всё-таки не тот картинный сезон, представлявшийся у романтиков. Красивый город стойко придерживался своего образа, но в октябре он был скорее уныл и хмур; тротуары заметались опилками осени, листья чернели и гнили под ногами, и дворники, покряхтывая, сметали их в дотлевавшие сугробы. Серое небо ждало дождя, но не получало его, и только недовольно клубилось. То ли прохлада на улице, то ли тепло, то ли ветер, то ли застой — и всё одновременно, меняясь и перетекая из одного состояния в другое. Некрасивая тут осень. Вовсе не сказочная.
Ещё и время в Авельске было совсем другим. Каспер много городов посетил — и посещал всё ещё. В разных местах часы по-разному текли, словно реки, а ведь одинаковых рек не бывает, однако Авельск выделялся из них всех. Здесь время было живым. Так казалось Касперу, и он относился к своим ощущениям внимательно — странный всё-таки, пусть и из другой области его способность. Время Авельска не измерялось секундами. Время Авельска измерялось самой жизнью.
— Здесь? — спросил Йорек, вырывая его из пелены рассуждений.
Каспер кивнул. Здание простое, ничего привлекательного, зато совсем недалеко от границы с NOTE — а они уже на вражеской территории. Считается ли это экстримом? Каспер не стал бы подвергать опасности кого-либо, но идти в одиночку — шаг ещё более глупый, а Йорек был тем, кому можно довериться в таком вопросе. К тому же, Йорек своей странностью владеет на все сто процентов, если он не захочет — его никакое оружие не пронзит.