— Ещё какое! Это же исполком, понимаешь? Совсем другой уровень, другие возможности, да и деньги совсем другие!
Сергей приподнялся на локте:
— Но ты же любишь библиотеку...
Ольга посмотрела на мужа с нескрываемым раздражением:
— Библиотека — это лишь ступенька, Серёжа. Первая ступенька. Я никогда не собиралась там задерживаться.
В этот момент Сергей окончательно понял, что его тихая, мечтательная жена, которая когда-то любила поэзию и говорила о книгах с таким воодушевлением, исчезла безвозвратно. На её месте была другая женщина — целеустремлённая, амбициозная, готовая на многое ради карьеры. Женщина, которую он любил всё меньше, но отпустить не мог.
— Я просто хочу, чтобы ты была счастлива, — тихо сказал он.
Ольга улыбнулась и поцеловала его в щёку:
— Я буду счастлива, когда достигну всего, чего хочу. И ты будешь гордиться мной, вот увидишь.
Возвращение в Харловск после отпуска стало для Ольги началом нового этапа. В сентябре 1984 года её назначили заместителем начальника городского отдела культуры. Эта должность давала ей контроль не только над библиотеками, но и над всеми культурными учреждениями города: музеем, домом пионеров, музыкальной школой.
Однако не все приняли ее назначение с радостью. В коридорах исполкома за её спиной шептались:
— Слишком молодая. Всего тридцать четыре.
— Да и опыта маловато. Из библиотекарей сразу в отдел культуры?
— Говорят, у неё покровители в горкоме.
— Ещё бы не было. Иначе как бы...
Ольга слышала эти шёпоты и про себя усмехалась. Пусть завидуют. Пусть злятся. Это лишь доказывало, что она на правильном пути.
Особенно недоволен был Иван Андреевич Антропов, заведующий городским музеем — грузный мужчина предпенсионного возраста.
— Какой опыт у этой библиотекарши? — не скрывал он своего возмущения на встрече руководителей культурных учреждений. — Расставлять книжки на полках? А я больше тридцати лет в сфере культуры!
Ольга случайно услышала эти слова, проходя мимо приоткрытой двери. Вместо того чтобы устроить публичный скандал, она вежливо улыбнулась и прошла дальше. Но в её блокноте вечером того же дня появилась новая запись: «Антропов И.А. — проверить учёт экспонатов, закупки, посещаемость. Найти зацепки».
И зацепки нашлись. Уже через неделю в музее началась внеплановая проверка, обнаружившая «серьезные нарушения в учете экспонатов» — несколько ценных предметов числились в инвентарных книгах, но физически отсутствовали. Антропова уволили «по собственному желанию», а на его место Ольга назначила свою бывшую коллегу из библиотеки — тихую, исполнительную женщину, которая никогда не посмела бы ей перечить.
В новой должности Волкова проявила себя как жёсткий, требовательный руководитель. Она проводила бесконечные проверки, требовала строгой отчётности, безжалостно критиковала малейшие недостатки. Её подчинённые быстро поняли, что с новым замом шутки плохи.
— Слышала, как Волкова проехалась по директору музыкальной школы на последнем совещании? — шептались сотрудники отдела. — Бедная Анна Михайловна чуть в обморок не упала.
— Говорят, она метит в начальники отдела, — отвечали другие. — И к самому Коростелеву на приём ходит.
Константин Иванович Коростелев был председателем исполкома Харловска — фактически, главой города. Немногие имели доступ к этому влиятельному человеку, но Ольга каким-то образом сумела обратить на себя его внимание.
Ходили слухи о том, как именно это произошло. Говорили, что на одном областном совещании Коростелев готовился выступать с докладом, в котором была грубая фактическая ошибка — перепутаны цифры по двум районам. Ольга, заметив это, подошла к нему за минуту до выступления и шёпотом указала на неточность. Коростелев успел исправить текст и избежал публичного конфуза.
С тех пор председатель исполкома благоволил к молодой чиновнице, видя в ней не только профессионала, но и полезного союзника.
— Знаете, Ольга Алексеевна, смотрю я на вас и удивляюсь, — говорил Коростелев, принимая её в своём кабинете. — Такая молодая, а какая хватка. Откуда это у вас?
— Жизнь научила, Константин Иванович, — скромно отвечала Волкова. — Я с детства поняла, что никто ничего просто так не даёт. Нужно самой брать.
Коростелев одобрительно кивал:
— Правильное понимание. В нашей работе нужно именно так. Цепкость. Умение видеть цель и идти к ней, не обращая внимания на препятствия.
— Я всегда так и действую, — Ольга смело смотрела в глаза председателю. — И готова взяться за любую задачу, которую партия поручит.
Дома Ольга теперь бывала редко. Утром уходила раньше всех, вечером возвращалась последней. Семейные ужины стали редкостью, воскресные прогулки — и того реже.