Сергей взял на себя большую часть забот о доме и дочери. Он научился готовить, помогал Лене с уроками, водил её в кружки. Постепенно между отцом и дочерью сложились особенно тёплые, доверительные отношения.
— Папа, а почему мама всё время на работе? — спрашивала семилетняя Лена, когда они вдвоём ужинали на кухне.
— У мамы очень важная работа, — терпеливо объяснял Сергей. — Она делает много полезного для нашего города.
— А что она делает?
Сергей задумался. Он сам не совсем понимал, чем конкретно занимается его жена в последнее время.
— Она... управляет культурой. Следит, чтобы в городе были концерты, выставки, чтобы библиотеки и музеи хорошо работали.
Лена нахмурила лобик:
— А почему тогда дядя Витя говорил, что мама всех заставляет бояться себя? Я слышала, когда вы на кухне разговаривали.
Сергей вздохнул. Его друг Виктор, работавший в доме культуры, действительно рассказывал о том, как новый заместитель начальника наводит «свои порядки», и отзывы были не самые лестные.
— Дядя Витя просто не понимает, — осторожно ответил Сергей. — Мама очень ответственный человек и хочет, чтобы все работали хорошо.
Лена ещё немного подумала и вдруг сказала:
— Я не хочу быть как мама. Не хочу, чтобы все меня боялись.
Сергей обнял дочь:
— Люди не должны тебя бояться, Леночка. Нужно, чтобы уважали и любили.
— Как тебя? — улыбнулась девочка.
— Да, солнышко, как меня, — Сергей погладил дочь по голове, но в душе у него было тревожно. Он видел, как меняется его жена, как всё больше отдаляется от них с дочерью — и не знал, как это остановить. Да и можно ли вообще остановить лавину, которая уже покатилась с горы?
Однажды вечером Ольга вернулась домой особенно поздно. Сергей ждал ее на кухне, нервно постукивая пальцами по столу.
— Уже за полночь, — сказал он вместо приветствия. — Я волновался.
— Было важное совещание, — Ольга бросила сумку на стул и устало опустилась за стол. — Потом с Коростелевым в ресторан поехали, обсуждали планы культурного развития города.
— В ресторан? — Сергей напрягся. — С Коростелевым? Вдвоем?
— Да что ты, — Ольга раздраженно махнула рукой. — Там были все руководители отделов. Что ты себе навыдумывал?
Она говорила правду — там действительно были все руководители. Но не сказала, что после официальной части Коростелев пригласил её в отдельный кабинет ресторана — «обсудить кое-какие детали». Там, за бокалом коньяка, он впервые положил руку ей на колено.
Ольга не отстранилась. Не сделала вид, что не заметила. Она просто посмотрела ему в глаза — долгим, оценивающим взглядом. И Коростелев понял: она согласна играть в эту игру. Но на своих условиях.
— Вы очень привлекательная женщина, Ольга Алексеевна, — сказал он, не убирая руку.
— А вы очень влиятельный мужчина, Константин Иванович, — ответила она. — Но я замужем. И ценю свою репутацию.
— Конечно-конечно, — он убрал руку, улыбаясь. — Я просто хотел выразить своё восхищение. Не каждый день встречаешь таких талантливых управленцев. Особенно среди женщин.
Они оба понимали, что игра только начинается. И что у неё могут быть самые разные правила.
К 1985 году Ольга Алексеевна Волкова стала заметной фигурой в городской администрации. Её энергия, организаторские способности и умение находить общий язык с руководством вывели её в число перспективных кадров. Когда начальник отдела культуры ушёл на пенсию, именно она стала его преемницей.
— Поздравляю с назначением, — сказал Коростелев, вручая ей приказ. — Теперь вся культура города в ваших руках.
— Спасибо за доверие, Константин Иванович, — Ольга позволила себе сдержанную улыбку. — Я не подведу.
Новая должность принесла новые привилегии: отдельный кабинет с секретарём, служебная «Волга» с водителем, возможность входить в кабинет председателя исполкома без предварительной записи. Но главное — теперь у неё был собственный бюджет и реальная власть.
Впрочем, настоящая власть начиналась не с бюджета. Она начиналась с информации и связей.
Ольга быстро выстроила свою сеть. Водитель председателя исполкома, который возил её на мероприятия, оказался болтливым. От него она узнавала, куда ездит Коростелев, с кем встречается, о чём говорит в машине по «секретному» телефону.
Секретарша в приёмной горкома была одинокой женщиной средних лет, которой не хватало внимания. Ольга иногда приглашала её на чай, внимательно слушала истории из её жизни — и между делом узнавала, кто и когда приходил к секретарям, о чём просил, какие решения готовятся.