Когда Сергей ушел, Ольга задумчиво провела пальцами по корешкам книг. Что-то в этом молодом человеке затронуло ее. Может, его искренность? Или неожиданный интерес к поэзии? На миг она представила, как было бы продолжить этот разговор где-нибудь в парке или кафе, а не в пыльной библиотеке после закрытия. Впрочем, она быстро отогнала эту мысль. Мужчины приходили и уходили в ее жизни, но никто не задерживался надолго. Ольга жила с твердым убеждением, что личное не должно мешать ее планам.
В последующие недели Сергей стал частым посетителем библиотеки. Сначала он брал техническую литературу, потом перешёл на классику, которую ему советовала Ольга. Постепенно их разговоры становились дольше и откровеннее.
В один из вечеров, когда Сергей помогал Ольге разобрать новое поступление книг, она впервые рассказала о своих мечтах.
— Знаешь, я ведь не всегда хотела быть библиотекарем, — призналась она, расставляя книги по полкам.
— А кем? — с интересом спросил Сергей.
— Хотела поступить в университет в Свердловске, на филологический. Но не прошла по конкурсу. А потом умерла мама, и надо было работать, помогать отцу с младшей сестрой.
— И ты не жалеешь? — осторожно спросил он.
Ольга на мгновение замерла, её глаза стали задумчивыми, почти холодными:
— Жалеть — пустая трата времени. Нужно не жалеть о прошлом, а строить будущее.
— Какое будущее ты хочешь построить?
Она посмотрела в окно, где вдалеке виднелось здание горкома, и твёрдо сказала:
— Я не собираюсь всю жизнь пыль с книг стирать. У меня будет что-то большее.
Сергей смотрел на неё с восхищением:
— Я верю, что так и будет. Ты не как все, Оля. Ты особенная.
Она улыбнулась ему, но в её улыбке была какая-то скрытая решимость. В тот момент Сергей ещё не понимал, что означает эта решимость и как далеко она заведёт эту хрупкую девушку с серыми внимательными глазами.
Однажды вечером, когда Сергей провожал Ольгу домой, она заговорила о чем-то, что давно ее волновало:
— Знаешь, в библиотеке работает пятнадцать человек… и все они довольны своим положением. Я смотрю на них и вижу сонных мух. Такая жизнь не по мне. Я хочу достичь большего, но везде нужны связи. В горкоме, в исполкоме — везде.
— Так в чем проблема? — удивился Сергей. — Ты умная, красивая, энергичная. Заведи эти связи.
Ольга остановилась и внимательно посмотрела на него:
— Ты не понимаешь. Для женщины это сложнее. Особенно если у тебя нет полезных родственников или... других рычагов.
— Других рычагов? — не понял Сергей.
— Неважно, — она покачала головой. — Просто знай: я найду способ. Не сегодня, так завтра. Не завтра, так через год. Но найду.
В её голосе было столько решимости, что Сергей невольно поверил.
К осени 1976 года Сергей и Ольга начали встречаться. Их роман развивался стремительно, и уже к Новому году они объявили о помолвке.
Накануне свадьбы отец Ольги, молчаливый суровый машинист тепловоза, неожиданно пригласил Сергея на разговор.
— Идем, — бросил он, кивая на дверь, когда Сергей зашел к ним домой.
Они вышли во двор, отец Ольги достал пачку «Беломора» и закурил.
— Скажу тебе одну вещь, парень, — он глубоко затянулся. — Оля моя — непростая. С детства особенная была. Упрямая, целеустремленная. Когда ей семь было, она ногу сломала. Так знаешь что? Терпела до вечера, пока я со смены не вернулся. Сказала, не хотела меня беспокоить на работе. Семь лет девчонке!
Он помолчал, стряхивая пепел.
— Любит она тебя, вижу. Но запомни: у нее свой путь. И если ты встанешь на этом пути... — он не закончил, но взгляд его был красноречивее слов.
— Я не встану, — твердо ответил Сергей. — Я буду поддерживать ее, чего бы она ни захотела.
— Дай-то бог, — вздохнул отец Ольги. — Дай-то бог.
Свадьбу сыграли скромно, в заводской столовой по Орджоникидзе. Со стороны Ольги были отец, сестра-старшеклассница и несколько коллег из библиотеки. Со стороны Сергея — многочисленная родня из пригородной деревни, шумная и гостеприимная.
Первый год совместной жизни прошёл в любви и согласии. Молодожёны получили комнату в общежитии завода, обставили её недорогой мебелью. Сергей работал в две смены, чтобы накопить на отдельную квартиру. Ольга по-прежнему трудилась в библиотеке, но всё чаще задерживалась допоздна, разбирая новые поступления и налаживая связи с городскими организациями.
Февральским вечером 1977 года, когда за окнами библиотеки бушевала метель, в читальный зал вошёл солидный мужчина в дорогом пальто и шапке из ондатры.
— Добрый вечер, — он стряхнул снег с воротника. — Я ищу заведующую.
— Мария Дмитриевна уже ушла, — ответила Ольга. — Чем могу помочь?