— Но зачем так рано? Подожди хотя бы до лета.
Ольга выразительно посмотрела на мужа:
— В библиотеке освободилось место заведующей читальным залом. Если я не выйду сейчас, его займёт Нина из абонемента. А она на два года младше меня и без моего опыта.
Сергей вздохнул. Он уже начал понимать, что спорить с женой бесполезно, когда она что-то решила.
— Хорошо, — сдался он. — Но обещай, что не будешь перерабатывать.
Ольга лишь загадочно улыбнулась.
Новая должность открыла перед ней дополнительные возможности. Теперь она лично взаимодействовала с руководителями городских организаций, проводила тематические вечера, на которые приглашала партийных работников. Её книжные выставки всегда имели идеологически выверенную направленность, её выступления на библиотечных конференциях отличались чёткостью и актуальностью.
К 1980 году Ольга Алексеевна Волкова стала заметной фигурой в культурной жизни Харловска. На городских мероприятиях она всегда оказывалась рядом с нужными людьми, умела вовремя вставить правильную фразу, деликатно подчеркнуть заслуги руководства.
Однако не все было гладко. В библиотеке появилась новая сотрудница — Инна Сергеевна, молодая выпускница Московского института культуры с отличными рекомендациями. Директор библиотеки, новый человек из областного центра, явно благоволил к ней, давая ответственные поручения, раньше выполнявшиеся Ольгой.
— Я на совещание в отдел культуры, — сказала как-то директор, заглянув в читальный зал. — Инна Сергеевна, вы останетесь за главную.
Ольга почувствовала укол ревности. Это всегда была ее роль. Когда директор ушла, она подошла к Инне:
— Поздравляю с повышением.
— Это не повышение, — улыбнулась та. — Просто временное замещение.
— Да-да, конечно, — Ольга холодно улыбнулась. — Кстати, у нас в подвале трубу прорвало, не поможете проверить? Вы же за главную.
Инна неуверенно взглянула на нее:
— А разве не завхоз должен этим заниматься?
— Он уже ушел. А вода все прибывает. Если затопит хранилище...
Обеспокоенная Инна поспешила в подвал. Как только она скрылась за дверью, Ольга быстро пошла к телефону и набрала номер:
— Алло, Петр Николаевич? Это Волкова. Помните, вы спрашивали о новой сотруднице? Так вот, она сейчас в подвале, ищет запрещенную литературу. Я случайно услышала ее разговор... Да, все выглядит подозрительно. Конечно, я ничего не говорила директору, сразу к вам... Да, жду.
Через пятнадцать минут примчался Кравцов с двумя сотрудниками. Они спустились в подвал, где растерянная Инна все еще искала несуществующую протечку.
На следующий день Инна не вышла на работу. Через неделю директор объявила, что она уволилась по собственному желанию. Никто не задавал лишних вопросов.
— Товарищ Волкова обладает незаурядными организаторскими способностями, — говорил о ней Кравцов на одном из совещаний в горкоме. — И, что особенно ценно, политически грамотна и идеологически выдержана.
Однажды вечером, когда маленькая Лена уже спала, а Сергей смотрел по телевизору футбольный матч, Ольга достала из сумочки красную книжечку.
— Что это? — спросил Сергей, оторвавшись от телевизора.
— Меня приняли в партию, — спокойно ответила она, словно речь шла о чём-то обыденном.
Сергей выключил телевизор и повернулся к жене:
— Когда ты успела подать заявление? Почему я ничего не знал?
— Я не хотела говорить заранее, вдруг бы не приняли, — Ольга пожала плечами. — Но всё прошло отлично. Кравцов лично рекомендовал.
— Кравцов? Секретарь горкома? — Сергей был поражён. — Откуда ты его знаешь?
— Он частый гость нашей библиотеки, — уклончиво ответила Ольга. — Ценит хорошую литературу.
Сергей смотрел на жену как-то по-новому, словно только сейчас заметил, как она изменилась за последние годы. Её лицо стало более волевым, движения — решительными, а в голосе появились командные нотки.
— Ты сильно изменилась, Оля, — тихо сказал он. — Иногда мне кажется, что я тебя не узнаю.
— Люди растут, Серёжа, — она подошла и положила руку ему на плечо. — Я просто расту быстрее других.
В её голосе не было ни тени сомнения или сожаления. Она точно знала, чего хочет, и теперь, с партийным билетом в кармане, была на шаг ближе к своей цели.
Глава 2. Восхождение
В ноябре 1978 года, в разгар снежной бури, родилась Елена Волкова — крепкая, здоровая девочка с серыми глазами матери и упрямым подбородком отца. Метель за окнами роддома завывала так, словно сама природа отмечала появление на свет этого ребенка. Сергей был на седьмом небе от счастья и взял отгул, чтобы встретить жену и дочь из роддома.