— Смотри, какая она красивая, — с гордостью говорил он, бережно держа запелёнатый свёрток. — Прямо принцесса.
Ольга смотрела на дочь с какой-то странной задумчивостью, словно видела не новорожденную малышку, а её далёкое будущее.
— Да, — наконец сказала она. — Она будет не просто красивой. Она будет сильной. Я об этом позабочусь. — В её голосе прозвучала непривычная твёрдость, от которой Сергей невольно поёжился.
Декретный отпуск стал для Ольги временем не только материнских забот, но и размышлений о будущем. Пока Сергей работал на заводе, она, укачивая маленькую Лену, строила планы. На тумбочке у её кровати появились книги, которых раньше не было: «Партийное строительство», «Основы управления», подшивки журнала «Коммунист» и, что особенно удивительно, биографии видных исторических деятелей – от Екатерины Великой до советских партийных лидеров.
— Зачем тебе это? — удивлялся Сергей, возвращаясь со смены и находя жену погруженной в чтение даже в те редкие минуты, когда дочь спала.
— Самообразование, — коротко отвечала Ольга. — Не хочу отупеть в декрете. — И добавляла, не отрывая глаз от страницы: — Каждую минуту нужно использовать с толком.
Когда Лене исполнилось полгода, в их жизни произошло важное событие: семья Волковых получила двухкомнатную квартиру в новом микрорайоне. Это была награда Сергею за перевыполнение плана его бригадой.
— Видишь, Оля! — радовался он, размахивая ордером и кружась по их тесной комнате в общежитии. — Я же говорил, что всё будет хорошо. Своя квартира, представляешь?
Ольга действительно была рада, но эта радость была какой-то сдержанной, оценивающей.
— Это хорошо, Серёжа, — она поцеловала мужа. — Ты молодец. Но это только начало.
— Начало чего? — не понял он и на мгновение замер, пытаясь уловить в её словах скрытый смысл.
— Нашей новой жизни, — ответила Ольга с загадочной улыбкой.
В апреле 1979 года Ольга неожиданно для всех объявила, что выходит на работу.
— Но декрет ещё не закончился, — растерялся Сергей. — Кто будет с Леночкой?
— Я договорилась с соседкой, Анной Петровной. Она пенсионерка, с радостью посидит с ребёнком. Я буду платить ей из своей зарплаты. К тому же, она бывшая учительница – будет правильно развивать Лену с самого раннего возраста.
— Но зачем так рано? Подожди хотя бы до лета.
Ольга посмотрела на него тем взглядом, которому он уже не мог противостоять – спокойным, но не терпящим возражений:
— В библиотеке освободилось место заведующей читальным залом. Если я не выйду сейчас, его займёт Нина из абонемента. А она на два года младше меня и куда менее опытная. И, что важнее, у неё нет связей, которые у меня уже есть.
Сергей вздохнул. Он уже научился понимать, что спорить с женой бесполезно, когда она что-то решила.
— Хорошо, — сдался он. — Но обещай, что не будешь перерабатывать.
Ольга лишь улыбнулась и легко коснулась его плеча, словно успокаивая ребенка, не понимающего простых истин.
Новая должность открыла перед ней дополнительные возможности. Теперь она лично работала с руководителями городских организаций, устраивала тематические вечера, куда приглашала партийных работников. Её книжные выставки всегда были идеологически безупречны, её выступления на библиотечных конференциях отличались чёткостью и актуальностью.
К 1980 году Ольга Алексеевна Волкова стала заметной фигурой в культурной жизни Харловска. На городских мероприятиях она всегда оказывалась рядом с нужными людьми, умела вовремя вставить правильную фразу, деликатно подчеркнуть заслуги руководства. Её умение находиться в нужном месте в нужное время стало почти легендарным среди коллег – некоторые с восхищением, другие с плохо скрываемой завистью шептались о её «шестом чувстве» на полезные знакомства.
Однако не все шло гладко. В библиотеке появилась новая сотрудница — Инна Сергеевна, молодая выпускница Московского института культуры с прекрасными рекомендациями. Директор библиотеки, новый человек из областного центра, явно благоволил к ней, давая ответственные поручения, раньше выполнявшиеся Ольгой. Инна была не просто образованной – она была яркой, с новыми идеями и, что особенно тревожно для Ольги, вокруг неё быстро сформировалась группа молодых сотрудниц, которые смотрели на неё с восхищением.
— Я на совещание в отдел культуры, — сказала однажды директор, заглянув в читальный зал. — Инна Сергеевна, вы останетесь за главную.
Ольга почувствовала острый укол ревности и унижения. Это всегда была ее роль. Когда директор ушла, она подошла к Инне:
— Поздравляю, — в её голосе звучала безупречная вежливость, которая лишь подчёркивала внутренний холод.