*Стих авторский.
А это наша героиня Кейран:
Арт выполнен группой Бесплатные арты||обложки для книг||буктрейлеры
Глава 4
Усадив Кейран на лавку у стены, Раган опустилась рядом с ней.
От старой жрицы пахло кислетью, горькими травами и дымом. Сухие, в тёмных пятнах, с узловатыми пальцами руки, сложенные на коленях, заметно вздрагивали, выдавая её волнение.
- Помнишь ли ты тот день, когда Фланд из клана Поющие Ветра возвратился домой? – негромким голосом спросила Раган, приступая к разговору.
- Конечно, помню, – кивнула Кейран, ощущая, как в груди нарастает смутная тревога.
- Тогда вместе с ним в Студёном Ручье появилась пара белых лебедей. Помнишь?
- Помню, – тихо, одними губами ответила девушка.
Раган тяжело вздохнула, и этот вздох вызвал дрожь в теле Кейран.
- Ты знаешь, во всех обрядовых делах жрецы имеют исключительные права на жертвоприношение, – продолжала хозяйка хижины. – Согласно традиции, птицы, которые появляются во время ритуала гадания, должны быть принесены в жертву богам. А до того – так уж заведено – я вскрываю их тушки, чтобы гадать по внутренностям. В тот день, по окончании ритуала, я обратилась к Бредину из клана Снежные Медведи с просьбой принести мне тех лебедей. Бредин убил лебедей и, когда я возложила их на алтарь, то увидела, что один из них нёс на себе метку – красное пятно под крылом.
Кейран слушала, но пока ей было непонятно, к чему ворожея завела этот разговор. Ей казалось, что старуха хочет зачем-то устрашить её. А Раган, вдруг резко повернувшись к ней лицом, окинула её таким пронзительным взглядом, что Кейран и в самом деле стало не по себе.
- Что же ты умолкла? – спросила девушка, чувствуя во всём теле страшное напряжение. – Что означает такая метка?
- Твоему союзу с Фландом из клана Поющие Ветра не суждено сбыться, – ответила Раган, не отводя от собеседницы своих острых, всевидящих глаз, которые могли озирать грядущее.
- Не пророчь нам горе! – вскричала Кейран, порывисто поднимаясь с лавки.
Но Раган неожиданно ухватилась крючковатыми цепкими пальцами за рукав её платья.
- Не я пророчу, а божественная сила, – прошептала она. – То красное пятно было под крылом у лебедя-самца. На погибель оно, Кейран... на смерть твоего суженого...
- Нет, нет, нет! Я больше не желаю тебя слушать! – Кейран закрыла уши руками и замотала головой.
«Прочь! Скорее прочь отсюда!» – кричал, вопил её внутренний голос, и девушка, оторвав от себя пальцы Раган, бросилась к двери.
Она так торопилась, подгоняемая страхом и тревогой за судьбу любимого, что забыла прихватить свою корзину с пышным букетом сребролиста.
Раган с тоской и материнской печалью смотрела ей вслед.
Кейран бежала по лесу, не разбирая дороги.
После полуночи звёзды едва мерцали, лунный свет стал тусклым, прорывался в просветы между тяжёлыми свинцовыми облаками. Пронзительно свистел ветер. Дубы судорожно трепетали чёрными ветками, протянутыми к небу, как сложенные в молитве руки. Верхушки сосен и елей шумели, и этот шум напомнил Кейран гомон старейшин, собравшихся в Большом Доме.
Кейран мчалась, словно лань, настигаемая безжалостным охотником. В темноте она запнулась о корень и покатилась по земле. Неожиданно, не более чем в десяти шагах от себя, она увидела человека. Он тоже увидел её. Не успела Кейран вскочить на ноги, как он устремился к ней. Только теперь девушка вспомнила о забытой в хижине жрицы корзинке со сребролистом, на дне которой лежал нож. Кто знает, что это за человек и что у него на уме, а защищаться теперь нечем.
На незнакомце была длинная кольчуга, каких не носили нордены; на бедре висел меч, выкованный не местным кузнецом; и, в отличие от мужчин Нордланда, этот человек привык брить усы и бороду. Впрочем, разглядев его поближе, Кейран увидела, что он ещё совсем юный.
- Погоди! – обратился к ней чужак, протянув руку в молящем жесте. – Прошу, ты только не убегай! Я не причиню тебе зла, клянусь священным именем Двуликого!
«Священным именем Двуликого?» – повторила про себя Кейран.
Теперь ей стало ясно, что чужак прибыл из Даскилии – страны, где народ признавал власть одного человека, которого называли королём, и одного бога, имя которого Двуликий. Отец рассказывал, что власть в правящей Даскилией династии передаётся исключительно по мужской линии, дасклийские старейшины зовутся королевскими советниками и обыкновенно имеют титулы герцогов, графов и баронов. А Двуликое божество даскилийцев, отвергших своих древних богов, обращено равно как к добру, так и ко злу. Нынешний правитель Даскилии, король Мита, придерживается мирных взаимоотношений с соседними странами, а вождя Сколвана даже называет своим союзником и побратимом. Поэтому Кейран сильно удивилась тому, что незнакомец облачён в кольчугу и имеет при себе меч.