А на себе драконы армии тоже не возят. Не королевское это дело.
Да и опять же — много не поднимешь.
Так в чём же дело? Здесь что, тайно хранят львиную часть королевской казны? Или… какого-нибудь важного узника?
А уж сколько стражи на побережье… Будто здесь вражеский флот к высадке готовится. Неважно, как и откуда он попадет в гавань пусть крупного, но всё же озера. Внутреннего озера Ритэйны.
Опасаются кого-то из своих?
Вот повезло-то! Впрочем, Изольда вообще — на редкость везучая. Вместе с матерью и сестрами. Как и Диего с Мордредом.
А на хвосте — разъяренный Дракон. Не отстает. Да не один, а с кем-то из младших драконят. Ладно хоть не с Арсеном.
И Дракону пересечь границу союзника — раз плюнуть. Главное — предупредить. А то и этим не заморочиться. Потом разберутся. Король Хьюго — смел против своих подданных. Особенно жен и детей. На дракона он хвост поднять не посмеет.
Принимать бой нельзя — беглецы вымотаны до предела. Единственный шанс… да, оказаться внутри Щитов. В самом замке. Уж туда-то и Дракона не пустят — если там действительно хранят такую Тайну. Найдут причину. И способ обмануть сочинят.
Да и охраняемый замок-тюрьма — последнее место, где станут искать беглецов из Лингарда.
Мало ли там пустующих крыльев? Самое место тихонько отсидеться, пока недремлющая стража зорко рыщет по окрестностям.
Внутри каменных стен замка Изольда легко прикроет всех. По-настоящему-то никто ведь там рыть не станет. А Дракон и не посмеет искать сквозь Щиты союзника. Даже он. Иначе озвереет уже Хьюго. Даже крыса обозлится, если ее загнать в угол. Всё же Хьюго Ритэйнский — пока еще суверенный монарх, а не очередной новоиспеченный граф.
Только бы вообще прорваться!
Правильный треугольник они выстроили на ходу. Изольда — центр, все прочие — крылья. Она сама вывела круг, плавно обнявший всех.
Теперь — только бы повезло! Должно же рано или поздно исчерпаться невезение! Подчистую. Вдруг — раньше, чем они все погибнут?
Должны же горе и… негоре хоть как-то чередоваться наконец!..
Подъемный мост, мрачные темные башни, черные фигурки стражи. Мечи, луки, шлемы…
Отсюда всё почти игрушечное. Сейчас начнет расти обратно.
Вот он — центр замка, сейчас минуют острый шпиль, дальше можно спускаться безопасно… если Щит не затрещит!
Выдержал! Прорвались!
Бойницы слишком малы и узки, здесь не пролезть, а вот тут?
Вот и подходящее окно. Все-таки на верхнем этаже. В башне.
А за окном — темнота. Только бы пустая комната… на худой конец — камера! Набраться сил, окрепнуть. Передохнуть, притупить бдительность врагов. Тех и других.
И уже потом — вновь вырваться! И не останавливаться — до самых границ Ланцуа! До союзников.
…Увы, комната — темна, но не пуста.
Изольда смущенно улыбнулась доверчивым детским глазам. А те аж распахнулись, разглядывая непрошеных гостей. Девочка видит в темноте! Дочка кого-то из замковых Магов?
Изгнанная королева Лингарда приложила палец к губам. Мордред и Диего застыли ледяными статуями — только бы не спугнуть.
Корделия готовится чуть что — хватать. Только вот успеет ли? Магию здесь использовать… Это насколько придется усилить Щиты?
Малышка понимающе кивает. И еле слышно шепнула:
— А вы — ангелы, да?
2
— Я — принцесса Вики, Виктория, — щебечет девчушка. Огромные серо-синие глазищи в восторге распахнуты, но голосок тих.
Она умеет слушаться взрослых.
Похоже, ей редко удается поговорить с кем-то незнакомым. И она не знает, что им нельзя доверять. Потому что никогда прежде не встречала. Вокруг — одни и те же набившие оскомину лица. И рожи.
— А это — моя мама.
Ну да. Если мама рядом, то уж точно всё в порядке. Никто не сможет обидеть. А непуганая малышка даже не догадалась спрятаться за мамину спину. Родительница сама поспешно задвинула ее туда.
Стройная, хрупкая мама выглядит не старше Изольды. И уже — мать пятилетней дочери?
Впрочем, женам Хьюго Четвертого давно потерян счет. Равно как и их возрасту. Нынешняя точно младше Корделии. Со старыми самодурами такое бывает. Чем старше они сами…
У какой из ряда невезучих девчонок была дочь по имени Виктория?
У трех. Увы, Хьюго имеет привычку менять не только жен, но и дочерей. Объявлять бастардами. Одна из причин, почему мама отвергла его предложение союза. И с еще большим негодованием отказалась выдать за Хьюго любую из дочерей. А старшую, Тариану, поспешила обвенчать с полунищим рыцарем. Повезло, что Таре он нравился, а если бы нет?
Основной-то причиной выбора была вовсе не девичья любовь. И даже не одной из основных. Мама была весьма разборчивой. В отличие от Тенмарского Дракона.