Разве что в детстве. Когда еще не стал Магом. Но тогда Ирэн его еще не знала.
Столь юного чародея за тайную внебрачную связь с королевской племянницей не ждет ничего хорошего. Как и ее саму — здесь он прав. Его Величество — законный опекун графини Ирэн — еще не решил, за кого и кому предназначит ее редкостную красоту. Для себя или своего заносчивого наследничка? Кому станет приятным подарком еще и положенное за Ирэн богатое приморское графство?
Но если король узнает, с чьего стола им с единственным сыночком светят пусть и аппетитные, но объедки, — получит вожделенные жирные земли через ее сестру. Сразу, как та всё унаследует. Она ведь почти так же красива. И еще расцветет.
Морриган лучше умеет лгать и жестче мстить. Ослепительнее улыбаться и таить смертельный яд в душе и сердце. Но с того света Ирэн легче не станет. Как и Рину. И его семье. Окраина Ланцуа — не так уж далеко для королевской своры. Особенно если спешить.
А предупредить приговоренных будет некому.
— Как думаешь, Элен уже далеко?
Если король вдруг узнает, что это они тайно спасли несчастную приговоренную ведьму — им не поздоровится тоже. Но Ива так рыдала, узнав о приговоре матери…
Элен действительно была слабенькой ведьмой — травницей. И лечила людей.
Но у нее не было денег — откупиться от доноса. Не было даже чтобы немедленно оплатить услуги придворного Мага, чтобы подтвердить, что она не ведьма. А если теперь нечем оплатить — значит, ты и доказать невиновность — нечем. Значит, ты виновен.
А на Ирэн и Рине уже столько преступлений, что осталось только ждать, какое всплывет первым. Или как в той старинной легенде — все сразу?
И королевские Маги изобретут сразу сто казней? Они могут. Если король прикажет…
Неважно. Всё равно лютая смерть грозит за любое. А сначала — зверские пытки. И живем лишь однажды — что бы ни твердили красноречивые жрецы любых верований.
Одно очевидно точно: рано или поздно их разоблачат. Ну и что? Казнить могут и просто так. Например, по лживому навету. Так пусть хоть будет реальная причина. Хоть не так обидно.
Значит, осталось лишь взять от этой скупой на дары жизни всё, что она еще готова предложить.
Ирэн не так уж давно это поняла, но с тех пор не изменяла своему новому знанию. Когда ты рядом с тираном — не надейся выжить. И не надейся его пережить — это удается не всем. Да и принц Исильдур будет еще похлеще родного папочки.
Но и просто ждать неотвратимой смерти — глупо. Она всё равно приходит ко всем. Но одни успевают насладиться жизнью, а другие — нет.
В роскошных покоях дворца урожденная графиня обнимает простолюдина. А на главной площади догорает очередной костер. Придворные Маги рьяно жгут Диких.
Глава 8
Глава восьмая.
Ланцуа, Веаран — Пограничье с Ритэйной.
1
«История ядов» благополучно прячется под подушкой. Превращенная в слезливый рыцарский романчик. Так, на всякий случай, если найдут.
Мелкая тайна учит хранить большие.
Морриган с детства привыкла иметь личные тайны. И в пять лет, и в десять, и как сейчас — в пятнадцать. Чему-то ее научила Ирэн, потом нашлись другие учителя.
За любой из десятков опасных секретов Морриган ждет казнь. И за каждого из учителей. Причем за родных — скорее, чем за чужих.
«История ядов» — далеко не самое запретное из известного юной графине Морриган.
Всё, на что хватает влюбленной сестрицы Ирэн сейчас, — это связаться под самым носом подозревающего всех и вся короля с начинающим Магом. Конечно, Рин — слишком честен, чтобы ее предать. Но, увы, и для любого серьезного заговора — тоже.
Слишком честен. И да — забавно, но слишком влюблен.
Но если их выследят не честные и не влюбленные… Или влюбленные и ревнующие. Как кузен Исильдур, например. Красавчик соблазнил половину дам, девиц и служанок дворца. Или кого-то не соблазнил, а запугал. А то и прямо заставил. Ледяная неприступность Ирэн его дразнит. Завлекает, держит на коротком поводке. Но если мстительный принц вдруг узнает, кому его предпочли…
Безжалостный король Танред сожжет обоих — едва ему донесут. Сейчас они с собственным наследником смешно соперничают из-за Ирэн — ее редкостной красоты, невинности, вкусного приданого. Так что предать она уже успела их обоих. Неважно, что никому ничего не обещали. Каждый из них уже пообещал себе сам — за нее.
Сумеет ли Морриган тогда правдиво сыграть безразличие, а то и радость? Чтобы не разделить горькую участь сестры и успеть затаиться и жестоко отомстить.
Как воздух, нужны сильный и умные союзники, но где их взять? Морриган ломает голову давно, но безуспешно. Не ветром же принесет — по горячей просьбе принцессы Морриган. Высшие Силы вдруг смилостивятся.