— Об этом я не просила, — сказала она.
Тут же вспомнился странный случай, когда граф Челищев будто прочитал ее мысли. Инесса не знала, как противостоять подобному, поэтому импровизировала.
Она вспомнила заклинание Кольцо Огня, но не применила его, а только представила: словно огонь окутывает ее разум.
Граф Челищев чуть поморщился.
— Что случилось с вашим элементалем, госпожа Рюмина? — спросил он.
— Он… исчез.
— Прискорбная оказия. Такое иногда случается. Должно быть, виновато шампанское на фуршете.
Инесса с подозрением посмотрела на него. Глаза у него были черные, как и говорил отец. Граф Челищев продолжил:
— С моей стороны бестактно спрашивать, куда вы так спешили, но, вероятно, нам по пути, раз мы оба оказались здесь. Не хотите ли вы составить мне компанию в карете?
— А куда вы направляетесь? — спросил Инесса, не желая выдавать, что слышала доклад дежурного мага.
— На Арену. Мне принесли печальную весть, что мой внук погиб. Я намереваюсь увидеть это своими глазами.
— Примите мои соболезнования, граф. Могу я поддержать вас в этот трагический момент и отправиться с вами на место происшествия?
Граф Челищев помолчал. Его черные глаза блестели, как полированный обсидиан.
— Почту за честь, — сказал он наконец и открыл перед ней дверь кареты.
Все складывалось удачно.
Инесса вошла внутрь, граф Челищев задержался, перекинувшись парой слов с кучером. После он присоединился к ней, усевшись напротив, и скомандовал:
— Вавила, трогай!
Карета поехала.
До Арены оставалось совсем немного, поэтому через пять минут Инесса нахмурилась и выглянула в окно.
— Мы едем не по той улице, — сказала она.
— Правда? — граф Челищев наморщил лоб в попытке поднять брови, которые у него отсутствовали. — Мой слуга не местный, он плохо знает город.
Инесса проглотила комок в горле и попыталась поддержать разговор:
— А откуда он?
— Издалека, — сказал граф Челищев и захохотал.
Он ржал, наплевав на все приличия — запрокинув голову, широко раззявив рот с редкими желтыми зубами.
К его хохоту присоединился кучер.
Карета набирала скорость, унося Инессу черт-те куда.
Глава 8
Игры кончились
Схватка со зловещим чернокнижником всея Державы? Ха, дайте две! Сейчас я был на взводе, готовый обрушиться на Челищева, как только его увижу.
Однако мне предстояло нечто по-настоящему тяжкое: остаток ночи прошел в ожидании.
Палата вивисекции находилась в подвалах под ареной, так что окон здесь не было, о наступлении утра я узнал по стрелкам настенных часов.
Охранники поглядывали на них с ненавистью. У старшего, Архипыча, мешки под глазами оттянулись, а сами глазные яблоки покрылись красной сосудистой сеткой.
Накал Ярости постепенно спадал. Невозможно постоянно быть на пике, это всё равно что стоять в упоре лежа!
И вот ожидание закончилось.
В коридоре послышались тяжелые шаги.
Дверь отворилась.
Охранники вскочили с табуреток и зашатались, явно ловя темные круги перед глазами.
Я повернул голову к вошедшему, Ядро напружинилось, словно припавший на лапы зверь перед прыжком.
На пороге стоял дежурный боевой маг, всё тот же, с прошлой смены. Он был усталым и апатичным, лицо мятое.
— Все свободны, — сказал он без всякой интонации. — Волколака отвести в общую камеру. За телом Аверия сейчас придут санитары.
— А как же господин Челищев? — вырвалось у Федота.
— Не твоего ума дело, — вяло огрызнулся дежурный маг и пробубнил себе под нос: — Видимо, у графа нашлись дела поважней.
Я медленно выдохнул. Пульсация Ядра замедлилась. Взвинченная до предела Ярость успокоилась, перестала выжигать в груди дыру.
Но достигнутое состояние я запомнил — словно провел когтем черту на стене, докуда смог допрыгнуть. Надо будет — повторим!
Когда меня вели обратно в казарму через каменные коридоры, Архипыч глянул недовольно, пробурчал:
— Шибко кислая рожа у тебя для чудесного спасения. Чего хмурый такой, Кусака?
Я промолчал. Любого другого волколака за игнорирование вопроса тут же огрели бы шипастой дубинкой, но я шел не оборачиваясь, словно конвоиры были пустым местом.
Больше вопросов не возникло. А рожа у меня была хмурой неспроста.
С одной стороны, неплохо, что Челищев не дошел до Арены. Да, я подготовился к встрече, но находился на территории врага и не в самом удобном положении. В будущем мы встретимся на моих условиях!
Однако чуйка ворочалась холодной жабой в глубине живота. Челищев отсутствовал не случайно. За кадром случилось что-то дурное для меня — вредное или опасное. Уж не обратилась ли Инесса к отцу?