— Может, еще заказы на волколаков будут, — с надеждой проговорил Краснозуб.
— Да кому они нужны, старина. Хорошо платят за крупных шишек, а на волколаков охотиться — все равно что бродячих собак отлавливать.
Краснозуб хлопнул себя по лбу и сказал:
— Их же можно на Арену сдавать втридорога!
— М-да, хорошая мысля приходит опосля. Арена-то сейчас закрыта.
— Может, откроют потом.
— Это вряд ли, старина. Ладно, снаряжай и отправляй ребят, — сказал Слизень и положил на стол рядом с оружием стопку листов. — Раздай всем фото Лютикова. Небольсины сделали копию с какой-то старой газеты.
— Мигом найдем гада, — ухмыльнулся Краснозуб. — Они не пожалеют, что обратились к «Лихохватам».
За Челищевым я мог гоняться сколько угодно — Канцелярия не назначила срок выполнения задания. Скорость зависела только от того, как долго я сам готов ждать своего баронства (а ждать я не собирался).
Иначе дело обстояло с графом Рюминым. По прогнозам лекарей, при таком же развитии болезни ему оставалось жить не больше недели.
Гарантии, что необходимый для антидота яд «Мертвенная капель» найдется в логове Челищева, не было, но имелся шанс. Единственное, что мы могли — поторопиться. Каждый день и даже час были на счету.
Ночью мы с Инессой почти не спали, уделив время сборам, и отправились в путь засветло.
Тайное логово Челищева располагалось западнее тех мест, где мне довелось шастать в середине весны. Путь туда был неблизкий, однако основную часть маршрута можно было преодолеть на общественном транспорте.
Вспомнив уход Репея, я тоже решил воспользоваться рекой. Ветлуга текла через столицу на северо-восток, и это делало ее популярным способом путешествия в северные регионы.
На судне было быстрее, кроме того, для нас с Инессой это был способ передвигаться без привлечения лишнего внимания — на поезде-то постоянные пересадки и смена попутчиков.
Я помнил про охотников за головами, которых с готовностью наняли активисты после произошедшего на Арене. Кроме того, светиться вдвоем с Инессой тоже не следовало — опальный волколак и баронесса известного рода из дома Огня, подумать только! Ужас, ужас, ужас.
Моя маскировка как всегда состояла только из темных очков, а вот Инесса преобразилась.
Пользуясь тем, что погода сменила жару на прохладное ненастье, она переоделась в походный костюм из мягкой кожи и замши, копну рыжих волос стянула в хвост и накинула сверху капюшон. Аристократы так никогда не одеваются, она могла сойти за обычную горожанку, решившую совершить оздоровительную прогулку на природе.
Правда, холеное лицо с чувственными губами и необычные голубые с поволокой глаза осложняли дело — на Инессу поглядывали и мужчины и женщины. Первые с вожделением, вторые с завистью. Следующий взгляд всегда переходил на меня.
Один из плюсов темных очков: окружающие думают, что ты заметил их взгляд и смотришь в ответ. Судя по всему, я выглядел достаточно грозно — то ли рост тому причиной, то ли дух зверя влиял исподволь даже в первой форме, поэтому взгляды тут же становились как будто рассеянными и скользили дальше.
Так мы и добрались до городской гавани, где выстроились пассажирские пароходы разных размеров.
Набережная была вымощена белым камнем и даже в ненастный день словно светилась, чего не сказать о воде. Волны Ветлуги отражали небо и оттого казались свинцовыми.
От реки дул ровный свежий ветер с особым запахом — не знаю, что в нем такого, отчего чувствуешь глубину и простор. К нему примешивался запах дыма и дегтя. Чайки кричали протяжно, словно зевая поутру.
Среди пассажиров виднелись не только горожане, но и служилые в черных бушлатах с двумя рядами пуговиц, явно несущие службу во флоте. Утро было зябким, и они подняли воротники.
Мы зашли в здание речного вокзала и изучили расписание. Искали рейс, который следует достаточно далеко на северо-восток, поближе к месту назначения.
Подходящим оказался только один пароход, сворачивающий на северный рукав реки и делающий остановку в Раменье. Судно называлось «Серебряный». Я усмехнулся и сказал:
— Отличное название для волколака.
— Георгий, давай поспешим! Отправление вот-вот.
Мы подошли к одной из касс и встали в длинную очередь. Инесса заметно нервничала и переминалась с ноги на ногу.
— Очередь большая, — сказала она. — Вдруг билетов не хватит…
— Хватит, — уверенно сказал я. — А если нет, то перекупим. Я уже проделывал такой фокус, когда спешил.
— И получилось?
— Нет, — я улыбнулся, вспоминая Свиридова, — меня арестовали и заморозили при попытке к бегству. Но билеты я получил! Не беспокойся.