Повисла у меня на шее, схватила меня за щеки, впилась поцелуем. Со звонким чмоканьем отпрянула, закружилась в танце, оставляя в воздухе огненные росчерки. Волосы развевались, с каждым поворотом мелькала ослепляющая улыбка. На такое можно любоваться бесконечно.
— Здесь такой запас «Мертвенной капели», что можно отравить целый город!
Услышав, что сама сказала, она осеклась, остановилась и проговорила:
— Вот ведь псих этот Челищев.
— И не говори. А что еще здесь полезного?
— Ой, да тут много всего. Девять десятых мне вообще не понятно. Но, — голос ее стал хитрым, — раз уж мы здесь, то я конфискую пару штучек, которые пригодятся мне на кафедре зачарования.
Она танцующей походкой пошла вдоль полок, закидывая себе в сумку разные диковинки, словно в супермаркете с деликатесами.
— Прихвати пару журналов, — посоветовал я. — Уверен, он кропотливо записывал все результаты исследований. Пригодится.
Инесса с готовностью сгребла со стола пару дневников. Сумка ее раздулась, глаза горели восторгом и жаждой знаний. Так выглядит научный сотрудник, ворвавшийся в кабинет Теслы или Эйнштейна.
— Георгий, если бы мы не спешили, я бы здесь поселилась, пока все не прочитала! — заявила она. — Только сменила бы занавески на повеселей.
— Не сомневаюсь, — усмехнулся я. — Но только после того, как Челищев будет окончательно мертв. До тех пор я глаз не сомкну в этом доме.
— Может, он все-таки погиб? — с надеждой сказал она.
— Увы. Он не только жив, но и очень, очень, очень на меня зол. Я должен его достать, Инесса. Как думаешь, здесь есть какой-нибудь портал в Бездну?
Она не успела ответить.
Дом вздрогнул, окна в рамах задребезжали. Раздался глубокий голос, идущий словно из-под земли.
— Ищешь дорогу в Бездну, маленький чернокнижник? Иди ко мне…
Инесса присела на полусогнутых ногах. Я огляделся по сторонам, рука лежала на эфесе палаша, Ядро в груди вращалось, готовое к превращению.
Голос повторил:
— Иди ко мне… Иди ко мне…
Половицы под ногами вздрагивали в такт словами.
— Кто это? — прошептала Инесса, побледнев. — Или что?
— Не знаю, — сказал я. — Но пойдем!
— Да-а-а! — заурчал голос. — Иди ко мне… Иди ко мне…
Глава 17
Иду, иду!
— Иди ко мне!.. — снова прозвучал голос.
Глубина тембра пробирала до костей, аж зубы ныли от низкой рокочущей вибрации. Казалось, что это говорит сама земля и вот-вот начнется землетрясение. Волосы у меня на предплечьях встали дыбом.
Инесса уставилась на меня округлившимися глазами и прошептала:
— Не надо туда идти, что бы это ни было!
— Но оно говорит о дороге в Бездну, — сказал я. — Я должен туда попасть, чтобы достать Челищева. И я пойду на голос… раз уж приглашают.
— Георг, не ходи! Мы найдем другой способ. У графа тут куча дневников, уверена, в записях найдутся инструкции, он же такой педант, все записывает…
— Не думаю, что тебе следует мараться темной магией. Не беспокойся за меня, я разберусь. А ты отправляйся назад, принеси зелье отцу. Время не ждет.
Инесса хотела что-то сказать, но осеклась. Видно было, что она порывается пойти вместе со мной, пусть даже в Бездну, но сейчас каждый лишний день мог стоит графу Рюмину жизни.
— Ты разрываешь меня напополам, — сказала она, зажмурившись.
Я подошел к ней и мягко положил ладони на плечи.
— Все хорошо. Мы вместе нашли антидот. А теперь у каждого из нас есть свое дело.
— Я понимаю, понимаю. Просто… сначала ты уехал из лагеря, потом был в плену на Арене. И вот сейчас мы наконец-то вместе, все было так хорошо…
— Мы встретимся снова.
Она перевела дыхание.
— Обещаешь? Даешь слово?
Я покачал головой.
— Это лишнее. Каждое слово, которое я произношу, я даю. Может, дипломат из меня так себе, но что сказал — сделаю. Поэтому я должен завершить начатое. И именно поэтому я вернусь.
Инесса аккуратно приподняла мои очки и посмотрела мне в глаза. Не знаю, что она там хотела увидеть, но увиденное ее успокоило. Она кивнула и твердо проговорила:
— Хорошо. Я провожу тебя, а потом отправлюсь в Вельград к папе.
— Уверена? Мы не знаем, что там, а тебе нужно спешить.
— Одна я вернусь быстрее. Воспользуюсь порталом, к слову. — Она чуть улыбнулась. — С тобой-то этого нельзя было, тебя примагничивает к голым бабам.
Я припомнил подробности того события, но вовремя опомнился.
— Это произошло случайно!
— Ну-ну.
— Ты же понимаешь, что на самом деле тогда меня примагнитило к тебе, — сказал я и поцеловал ее. — А теперь пойдем, посмотрим, кто так настойчиво зовет нас в гости.
Инесса напоследок собрала еще стопку исследовательских журналов Челищева, и мы вышли из дома на свежий воздух.