«Именно так», — отозвался я.
«Самочку не кусать, самочку любить-любить!»
Я усмехнулся: «Еще сегодня мы любить-любить Инессу».
«То рыженькая самочка! Эта темненькая! Совсем другое!»
«Инесса обижаться, меньше любить-любить», — объяснил я на его языке.
«Больше самочек — больше вакен-бакен! Рыженькая кричать, топать лапками, но сильней любить!»
Ядро разволновалось настолько, что даже выдало неизвестное слово, словно ребенок, выдумывающий неологизм для обозначения явления, которое чувствует и понимает, но объяснить не может. Впрочем, я понимал, о чем оно толкует.
«Рвать-кусать», — напомнил я, и оно мигом забыло о самочках. Обжигающие потоки ярости устремились в конечности, вышли за границы тела красным контуром.
Я сдержал болезненный возглас, а через секунду уже глухо зарычал. Взглянул на компанию чертей уже не из-за угла, а сверху того обломка стены, за которым прятался — он стал вдруг вдвое меньше.
Я присел, напружинил задние лапы и взмыл вверх громадным прыжком.
Обрушился сверху, прямо на пирующих за столом-жертвенником.
Черти посыпались в стороны, словно кегли, заголосили на резком, шаркающем наречии.
Размашистым взмахом лапы я смял троих вряд.
Когда я спасал Инессу, мне потребовалось много времени, чтобы прикончить одну такую тварь, но тогда я был человеком, а сейчас — зверем. Черные когти с когтями-кинжалами леко вспарывали черные жилистые тела.
— Шарага-а-а! — воскликнул один из чертей и кинулся к крылатой твари.
Я прыгнул за ним, пригвоздил к земле с такое силой, что его позвоночник переломился надвое. Крылатые твари разразились клекотом, вьючное носорогоподобное животное недовольно затопало ногами, фыркнуло.
Ко мне метнулась кучка наиболее трезвых и воинственных чертей. В лапах появились кривые клинки, блестящие в свете костра как зеркало.
Я мимоходом отметил, что от клинков пахнет каким-то дурманом. Распростер лапы в стороны и издал грозный рык.
Черти дрогнули и рассыпались в стороны, один опрокинулся на спину.
Уйдя с траектории удара ближайшего, я сшиб его лапой. Черт взмыл в воздух и впечатался в каменную колонну с сухим треском, словно раздавленный чипс.
Другой бежал на меня. В руках не было оружия, однако его намерения стали понятны, когда он вдруг сгорбился, выставляя вперед длинные иглообразные шипы на хребте, прыгнул вперед, похожий на морского ежа.
Его я сшиб в полете.
Не заметил второго, который успел вонзиться в спину. Черти радостно завопили.
Шипы были острые и погрузились глубоко. Я зарычал, схватил гада лапой, скомкал, медленно вытянул иглы из себя.
— Чарак-чарак! — завопил кто-то.
Полдюжины чертей согнулись колесом, напряглись, как взведенные пружины…
Я сообразил что к чему, прикрыл лапой морду, метнулся в сторону.
Угли брызнули в мою сторону, несколько вонзились в плечо, грудь и запястье. Черти заорали в ликовании. Я ощутил легкую тошноту — видимо, они рассчитывали на какие-то токсины в своих шипах.
Однако в буре Ярости, бурлящей в моей крови, яд вскипел, выступил на ранах и на коже маслянистыми каплями.
В следующую секунду я настиг стрелков, без особых выкрутасов распотрошил точечными ударами когтей.
Еще двое действовали одновременно. Первый вскочил на стол и начал крутить перед собой лапами, формируя бледно-зеленое облако, явно магическое. Второй скакнул к девушек, выхватил саблю и замахнулся.
Это был вопрос не выбора, а лишь скорости. Я прыгнул к тому, что замахивался на пленницу, и в прыжке снег голову магу.
Приземлился перед столбом, вонзил когти в занесшего над девушкой саблю. Он выгнулся назад, пронзенный насквозь. Девушка вытаращила на меня глаза в ужасе, но я уже приступил к оставшимся.
Они разбегались в разные стороны, пытаясь скрыться в наступающих сумерках. Я видел в темноте не хуже, чем они, мне даже не понадобилось тепловое зрение.
Прыгая от одного к другому, я прикончил всех и вернулся на площадку.
Огляделся в поисках затаившихся врагов — никого.
Шум крови в ушах постепенно затихал. Только сейчас я почувствовал боль от нескольких шипов, засевших в теле. Выдернул один за другим с наслаждением, какое испытываешь, доставая занозу.
Ярость вытолкнула грязь из ран, вспыхнула на на местах порезах, словно прижигая их. Я удовлетворенно выдохнул.
В наступившей тишине шкварчала туша змеи на костре, подгорая с одной стороны. Одной лапой я схватил громадный вертел и отодвинул его от костра — у меня были планы на это мясо.
Ядро ритмично покачивалось в груди, словно запыхавшаяся собака, которая часто дышит после бега, вывалив язык. Оно мигнуло, словно намекая, что осталось еще одно дельце.