Я подошел к девушке. Она невнятно закричала сквозь кляп, мотнула головой.
Ее можно понять. В этом обличье я был пострашнее любого из тех, кого убил.
Несмотря на возмущенное урчание Ядра, я скомандовал ему обратное вращение. Сытое от пролитой крови, оно подчинилось, хоть и без энтузиазма.
Рык, хруст костей, опустошение и холод — я поднялся человеком. Взглянул на девушку. Она перестала брыкаться, застыла в оплетающих ее лозах, смотрела на меня зелеными глазами не моргая.
Распутывать нагромождение шипастых стеблей я не собирался — гордиевы узлы мы предпочитаем рубить. Поднял с земли оброненную саблю. Тем клинком, что пару минут назад предназначался для убийства девушки, я рассек лозы.
Аккуратно освободил девушку из шипов, вынул кляп. Губы у нее оказались полные, с фиолетовым оттенком.
Она сделала шаг, ноги подкосились, и она прильнула ко мне. Стыдливо отпрянула, ойкнула и снова вернулась в объятия.
Девушка не была похожа на селянку из Державы. Кожа была цвета кофе с молоком, фигура спортивная, с плоским животом и сильными длинными ногами. Восточные черты лица, чуть раскосые глаза с тонкими бровями с изломом посередине.
Черные волосы до середины спины… да чего там, до грудей — крупных, невероятно округлых, чуть вздернутых вверх так, что словно смотрят мне в глаза.
Вспомнив о глазах, я посмотрел девушке в лицо и встретил ее взгляд. Бледно-зеленые глаза подернулись поволокой, шок перешел в эйфорию. Она как пьяная потянулась ко мне губами, коснулась моей щеки ладошкой.
Ядро довольно молчало, боясь спугнуть момент. А вот чуйка не молчала — грозила холодным пальцем. Или это Инесса наложила на меня какое-то заклинание верности? Вот только на волколаков магия не действует.
Я мягко отстранился.
— Амза гаракол? — сказала девушка.
— Не понимаю, — покачал я головой. — Говоришь по-моему?
— Дер-зава, — проговорила она с сильным акцентом. — Ты есмь вить-язь?
— Жора. Можешь звать меня Жорой.
— Зора.
— Примерно так, — улыбнулся я. — А как зовут тебя?
Вместо ответа она вцепилась мне ногтями в предплечье и уставилась в темноту.
Оттуда вышел человек в кожаной безрукавке. По мускулистым рукам вились татуировки. Он прихрамывал на одну ногу, в руке сжимал высокое костяное копье-посох. Лицо суровое, обветренное, с язвочками на щеках, густая черная щетина с проседью. Не человек — волколак, судя по глазам.
— Я видел, как ты разметал каликандзаров, — проговорил он глухим голосом, словно не привык разговаривать. — Неплохо, но одного ты все-таки упустил.
— Где? — спросил я, машинально глянув по сторонам.
Волколак прислушался к ощущениям, кивнул.
— Всё. Мои волки его догнали. Осталось еще одно.
Он сделал несколько шагов ко мне.
Следующее его движение было настолько быстрым, что даже я не успел среагировать.
Костяной наконечник копья вонзился в горло девушки.
Я запоздало сомкнул пальцы на древке.
— В сторону, — рявкнул волколак, но я уже и сам ощутил шевеление рядом.
Я отпрянул от девушки.
Ее тело изменилось. Кожа цвета кофе с молоком облезла лохмотьями, скальп с шикарными черными волосами сполз за спину, обнажая черный блестящий череп. Удлинившиеся руки девушки еще тянулись ко мне, царапая воздух острыми когтями.
Волколак выдернул копье, тело черного существа упало, выгнулось в агонии, разбрасывая остатки кожи и застыло.
— Какого хрена⁈ — воскликнул я. — Они пытали своего?
— Ты здесь новичок, верно? — усмехнулся он. — Решил, что каликандзары захватили прекрасную деву, дабы принести в жертву?
Я нахмурился.
— Это выглядело убедительно.
— Еще бы. Это была свадьба, друже. Невеста надела такое платье, притворяясь человеческой девушкой. У всех свои традиции. Выкуп невесты, кража невесты. Каликанздары разыгрывают ритуал человеческой жертвы.
— Неудобно получилось. Получается, я порешил их ни за что?
Он усмехнулся и покачал головой.
— Ответь ты на ее поцелуй, она бы пронзила твой мозг языком и высосала его. Или убила бы тебя ночью. Всю ночь бы убивала, медленно. Мы для них самая лакомая пища. Ты поступил верно. Ты следовал Ярости.
— Если бы я следовал Ярости, то ты бы застал меня не за поцелуем.
— Так у тебя еще молодое Ядро? И уже третья личина? Любопытно…
Периферийным зрением я заметил, как к нам со всех сторон приближаются приземистые серые тени — волчья стая. Это меня успокоило, я понял, что среди своих.
— Георгий Лютиков, — протянул я ладонь.
Он пожал руку на чуждый манер, сжав кисть на середине моего запястья.
— Навьяр… безродный. Прежде всего поведай, какими судьбами ты в Бездне?