Навьяр помешивал палочкой отвар. На покрытом язвочками лице была скука.
— Даже у меня в свое время получилось сделать это с десятого раза, — сказал он. — А меня с детства тренировали Волчьи витязи.
На зло ему, я решил во что бы то ни стало пройти путь меньше, чем с десятой попытки.
Соскальзывал, падал и вываливался. Голова начала кружиться и болеть. Ядро раздраженно пульсировало, ярилось, словно перед его мордой размахивали апортом, но все никак не бросали.
В конце концов не стало пофиг, я перестал смотреть на красную нить под ногами и сосредоточился на противоположном следе. Пошел вперед, переставляя ноги вслепую. Каждый шаг был интуитивным или, быть может, Ядро направляло ногу.
Очнулся я у каменной колонны, оказавшись за спиной Навьяра.
— Ага! С девятой попытки! — воскликнул я, надеясь его напугать.
Навьяр не вздрогнул и даже не обернулся, только сделал приглашающий жест к костру.
Я сел рядом, кивнул на котелок с травами.
— Ну что, наливай свой чай, Навьяр.
— Еще не заварился.
— А чего ж ты меня раньше приглашал?
Он довольно улыбнулся.
— Я и не рассчитывал, что ты успокоишься, пока не пройдешь тропу.
Вскоре он разлил отвар по чашкам. Напиток был ароматным и бодрящим — головная боль от него прошла.
Я вспомнил, что Сигмар тоже видел мое фамильное кольцо, но и словом не обмолвился о его свойствах. А между прочим, если бы он обучил меня и я пронес кольцо на Арену, то это здорово помогло бы мне с побегом!
Потягивая отвар, я поделился этим наблюдением с Навьяром.
— Старик Сигмар… — проговорил он задумчиво. — Столько лет минуло, а он по-прежнему жив и поражает молодых ярых своим невмешательством.
— Честно говоря, его поведение порой вызывает неприязнь. Наводит на мысли о том, друг ли он.
— Он кто угодно, но не твой друг. Для Волчьего волхва друг только Ярость. Он служит ей, как считает нужным. И видит больше, чем ты или я.
— Ты знал его?
— Мне тогда было чуть больше двадцати весен. Я тоже не понимал его и не внял его предостережению. Я был лучшим витязем и не хотел слушать нудного старика, путь и старшего, пусть и волхва. — В его голосе послышалась горечь. — Так я и лишился своего Ядра.
Теперь ясно, почему он не превращается, чтобы как минимум исцелить себя от хромоты и язв. Не обладающий Ядром не способен понять, какого это — лишиться Ярости.
— Как это произошло? — тихо спросил я.
— Война была в самом разгаре… вернее, подходила к концу, но об этом мы еще не знали. Мы дали последний бой.
— Война с магами в Героический век?
— Героический, — усмехнулся Навьяр. — Маги тогда были не чета вашим нынешним. Пожары до небес, армии нежити, боевые тераты лезут из Бездны, повелители змиев мечут метеориты, маги света парят в небесах на крыльях и бьют молниями…
— Говорят, и волколаки были другими…
— Ярые. Я был воеводой княжеской дружины. Собрал лучших Волчьих витязей, чтобы призвать аватар Великого волка. Скажи, ты когда-нибудь видел алых волков, рвущихся из груди?
— Видел. Из своей груди.
Навьяр взглянул на меня с уважением.
— Добро, добро… В полнолуние, поди?
— Да.
— Великая сила. А теперь представь, как сорок могущественных ярых объединяют свою Ярость и призывают одного волка. Огромного, выше прибрежных тополей, неуязвимого к высшей магии. Таков аватар Великого волка.
Я представил, как на поле магической битвы поднимает голову титанический зверь и от одного его воя сыплются с небес змии как комары.
— Сигмар был против обряда, — сказал Навьяр.
— Почему?
— Он никогда не объяснил своих умозаключений. «Молодые в годах, слабые в умах», говорил он, когда его просили объяснить. Мы же считали, что он слишком стар и потому не чувствует Ярость. Дескать, слишком мудр для войны. Я убедил Волчьего князя призвать аватар. То был Ярохор Лютый, твой предок, если фамилия твоя от него.
На это я пока не знал, что сказать, поэтому вернул тему в прежнее русло:
— А что Сигмар?
— Он никогда не приказывал и не налагал вето на что-либо. Только предрекал и советовал. Полагаю, после того случая он стал еще более осторожен и совсем отошел от мира… Мы призвали Великого волка.
Навьяр замолчал и не моргая уставился во тьму. Я не стал его торопить, молча допивал остатки чая.
— Мы побеждали, — сказал наконец он. — Волк переломил ход войны в нашу сторону. Мы пробили брешь в воинстве магов и уничтожили совет архимагов. Сильнейшие из них пали. Беда в том, что магов были слишком много. Это ведь многочисленный народ Аркадии. Каждый из них — маг, тогда как ярые — это лишь витязи, князья и волхвы. Нас сломили числом.
— Они смогли одолеть Великого волка?