— Да. Мы лишь выбираем из всех правд ту, которая приемлема.
Я кивнул, понимая, что в других обстоятельствах любой факт моей боевой биографии можно было бы сделать причиной не награды, а скорого суда и казни. Тонкая грань заключалась в моей полезности Державе, конкретнее — Канцелярии.
Вельяминов продолжал:
— Закономерно поместье Рыкова в Красных Родниках и сама волость переходит в ваше владение. Итак, вы получаете личное баронство, высший титул для служилого дворянина. Подчеркну: не как волколак, а как отличившийся офицер. По легенде, вы заразились ликантропией как раз во время схватки с Рыковым. Затем вас по ошибке отправили на Арену, ну а что произошло там — все знают, свидетелей масса.
— За гибель Челищева мне ничего не предъявят?
— Официально он погиб еще в конце весны, на Арене. Его имя дискредитировано, всё по плану.
Я откинулся на спинку стула. Наконец-то можно выдохнуть — дело сделано.
— Прекрасно, — сказал я. — Мне нужно что-то подписать?
— Процедура титулования требует больше формальностей. Когда бумаги вернутся из Поместного приказа, вам надлежит провести публичный банкет в любой удобной форме, будь то бал или раут.
— Это еще зачем? — нахмурился я.
— Публичность, капитан. Бумаги бумагами, но знать и народ должны засвидетельствовать появление нового барона. Иначе возможны казусы, сами понимаете.
— Я должен накрыть стол в Красных Родниках и пригласить окрестных аристократов?
Вельяминов усмехнулся.
— Боюсь, что мало кто приедет в ваше, хм, село. Волость административно входит в Камскую губернию, поэтому банкет ляжет на плечи графа… — он глянул в лежащие на столе бумаги, — графа Каменского. Вы с ним знакомы.
Последняя фраза не была вопросом, но я кивнул. Владигор Змеевич Каменский — такое имя сложно забыть. Не забыл я и то, что остался перед графом должником после инцидента с газетой «Северный правдоруб».
— Знаком.
— Да. Мы отправим ему письмо. Думаю, две недели на подготовку хватит. Что предпочитаете — раут, бал?
Сколько раз я обещал Инессе, что схожу с ней на бал, чтобы было все красиво, чинно и благородно… Так что выбор очевиден.
— С корабля на бал, — ухмыльнулся я.
Вельяминов проигнорировал или не понял каламбур, продолжил в том же деловом тоне:
— Замечательно. Соберутся местные аристократы и должностные дворяне. Рассылайте письма друзьям и… врагам. Последнее очень удобно — если все-таки научитесь дипломатии.
Я пробежался в уме по предполагаемому списку. Инесса, Игорь, точно Свиридов с семьей, Алексей Скороход из газеты… Хотят аристократы того или нет, но будут приглашены мои люди из Красных Родников: Ратибор, Митрич, старик Ефим (последний заодно расскажет, как освоился с должностью дворецкого в новом замке). Ах да, Зверодан — волколак с Арены! Если он добрался до места без проблем…
Хотелось бы увидеть там и Репея, но ему, как контрабандисту в розыске, на официальные мероприятия вход заказан. Из врагов звать некого. Разве что садюгу Рюмина. Отношения с ним натянутые, но он скорее союзник, хоть и мутный.
Кстати, о письмах… — Вельяминов поднялся из-за стола, достал с полок картонную папку. Вернувшись на место, протянул мне несколько писем. — Пока вас не было, Лютиков, наши сотрудники перехватывали почту на ваше имя.
— Перехватывали? — насторожился я, перебирая конверты.
— Конечно. Это в ваших интересах — чтобы ничего не потерялось или не попало в руки недоброжелателей.
Удобно они придумали. С одной стороны, поддержка сотрудника, с другой — контроль.
— Откуда у меня доброжелатели? Я же всех убил, — ухмыльнулся я.
— Именно так они и появляются. Взять хотя бы Небольсиных. У вас с ними и без того были отношения так себе, а после того, как их род потерял патронаж Челищева, они пошли ко дну. Вряд ли это добавляет к вам любви, не находите?
Я кивнул, придирчиво разглядывая печати на конвертах.
— Не переживайте, распоряжения о перлюстарции не было, — снисходительно сказал Вельяминов.
— Пер… что?
— Тайное вскрытие писем.
— Приятно слышать.
Одно из писем было от Игоря. Я положил его наверх стопочки. Остальные написала Инесса.
— Две недели, — напомнил Вельяминов. — На балу будет наш человек, который выдаст вам следующее задание.
— Вот как? Может быть, расскажете сейчас?
Вельяминов тонко улыбнулся.
— Для задания потребуется титул барона.
Я встретил взгляд его серых глаз. Ну разумеется: баронство мне одобрили лишь для того, чтобы использовать это в своих интересах. И хорошо, что интересы пока пересекаются.
Демид Карлович Небольсин быстрым шагом шел через галерею с охотничьими трофеями.