— Будет эффективнее, если образец запаха будет при мне.
Каменский сухо усмехнулся. Захлопнул сейф и щелкнул замком, вгоняя в пазы металлические стержни. Всё было понятно и без излишних объяснений.
В его кабинете мы расположились в глубоких кожаных креслах у камина, сейчас холодного. Каменский предложил согреться другим способом, и через минуту в наших руках были бокалы с крепкой настойкой на пахучих травах — что-то местное и традиционное, далекое от заморских коньяков.
— Императорский Исследовательский Корпус, — многозначительно проговорил Каменский. — Слышали о таком?
Я отрицательно покачал головой.
— Это организация при Магическом Университете, занимается историческими исследованиями и археологией. Я профинансировал исследование и экспедицию, чтобы они нашли для меня еще яйца змиев.
— Хотите расширить коллекцию? — чуть улыбнулся я.
— В Героический век мой род повелевал змиями, — с достоинством проговорил Каменский. — Мы летали на них, заклинали их. Магия Земли и Камня течет в крови Каменских и змиев.
— Сейчас смутное время, все ищут силу… Вы намереваетесь вылупить змиев?
Каменский тонко улыбнулся, словно каменная глыба дала трещину.
— Ну что вы, барон. Это дела давно минувших дней. У меня сугубо исторический интерес.
— Я так и подумал. И как успехи у экспедиции?
— Я поделился с ними родовыми летописями, и они проследили судьбу одного из последних змиев по имени Скаломор. Провели исследования и археологическую разведку. Выяснилось, что змий сгинул в Атрагосии. Это город на самом юго-востоке Державы, бывшая провинция Аркадии. Ныне это руины, погрузившиеся под землю.
— А яйца?
— Исследовательский Корпус ограничился только находкой Атрагосии, в сам город они не пошли.
— Почему?
— Я сказал, что Атрагосия находится на юго-восточной границы Державы?
— Да.
— Чуть-чуть дальше.
— То есть в Карубе? — усмехнулся я.
— На нейтральных землях. Спорных. Опасных. Не столько из-за войны, сколько из-за дикости.
В молчании мы допили настойку. Я нахмурился. Всё это звучало как начало опасной затеи, в которой Каменский ничем не рискует, кроме моей шкуры.
— Я послал туда своего сына, — вдруг сказал он.
— Вот как? — удивился я.
— Аскольд снарядил собственную экспедицию. Он превосходный маг Земли, так что пробил проход в руины под землю. Но от него нет вестей с весны. Возможно, с ним что-то случилось. Возможно, у него сложности с поисками.
— Кажется, мы подошли к моему участию в этой истории, — проговорил я.
— Именно. Я предлагаю вам отправиться в Атрагосию и завершить поиски.
— Прежде чем я дам ответ, скажите, ваше сиятельство, чего же в этом деле, так сказать, баронского? Я мог отправиться туда и без титула.
— Отнюдь. Теперь ваши владения в моей администрации, все знают, кто вы и где проживаете. У вас есть репутация.
— Раньше мне было нечего терять, и я взялся бы за такое легче.
— Нет, не взялись бы, потому что я бы не предложил. Теперь вам есть что терять, вы не проходимец, который может исчезнуть с найденным сокровищем.
— Я вас понял. Вернемся к началу. Такая услуга явно крупнее обещанной вам ранее, вы согласны?
— Это так, — чопорно кивнул Каменский. — Я не отрицаю и готов обсудить ваши условия. Само собой, я в свою очередь профинансирую ваш поход. Набирайте в свиту столько людей, сколько сочтете необходимым. Я рекомендую небольшой отряд доверенных и талантливых людей. С боевыми навыками, само собой.
Как только он начал говорить об этом своем городе, я сразу вспомнил о Гардароте, древней твердыне волколаков, где я могу пройти инициацию Ярости — стать Волчьим князем, а еще вернуть Навьяру утраченное Ядро.
В этом мы с Каменским похожи, оба ищем силу. Я не знал местонахождение Гардарота, лишь то, что он где-то в северных лесах. Возможно, подсказать может Сигмар, но лучше я справлюсь без его помощи (пойди найди его, и не факт, что он решит поделиться знанием, если сам знает).
Поэтому я и решил повторить маневр Каменского — обратиться в Императорский Исследовательский Корпус. Разница между мной и графом была в том, что, во-первых, волколаку в поисках могущественного наследия такая организация откажет, во-вторых, я не могу предложить им финансирование исследования.
Я озвучил это Каменскому в качестве услуги, которую я хочу: чтобы он обратился в корпус от своего имени и профинансировал поиск Гардарота.
— Древняя крепость волколаков, говорите? — хмыкнул Каменский, потерев гладко выбритый подбородок. — Уж не надеетесь ли вы обрести там некую силу?
— Ну что вы, граф. Это дела давно минувших дней. У меня сугубо исторический интерес.