Я чувствовал его Ярость, растворенную во всем теле без выраженного Ядра. Одичавший волколак, лишенный человеческой сущности. По сути зверь, но зверь разумный и понимающий больше, чем любой волк… и некоторые люди.
Он подошел, загораживая солнце. От него шла волна жара и звериного духа, мощное дыхание можно было принять за рык, но он просто сопел, с интересом разглядывая нас. Даже голову склонил набок и навострил уши, выдавая мыслительный процесс.
Я обвел руками всех приехавших со мной и весомо проговорил:
— Это — свои. Часть стаи. Мои близкие. Важные. Их нужно слушаться и защищать, как меня самого.
— ХРА! — согласно ответил он, а потом указал когтем на Инессу и добавил с восхищением: — Хра-хра!
— Чего он?.. — сказала она, поежившись скорее из кокетства, чем из страха.
— Выражает комплимент. Но не тебе, а моей самцовости.
— Хра? — спросил Кабачина.
— Сейчас никаких дел. Гуляй, — ответил я.
Кабичина побрел в гущу деревьев, удивительно тихо для своих габаритов ступая по лесному ковру.
— Защитник рода Лютиковых, — задумчиво проговорил я, вспоминая то, как назвался снеговик Свиридова.
Инесса с любопытством глянула на меня, но промолчала. У рода Рюминых, очевидно, тоже есть хранитель, куда более могущественный, чем у Свиридовых. Подозреваю, что он живет в огненном фонтане у их особняка.
Мы пошли к Красным Родникам.
Наше появление в деревне не прошло незамеченным. Весть быстро разошлась, и вокруг собралась целая толпа. Люди встретили меня с удивлением, которое перешло в ликование.
В ту злополучную ночь они запомнили меня больше в зверском облике, а затем я рассекал по волости в окровавленной шинели с чужого плеча. Теперь они видели барона в дорогом темно-сером сюртуке с гербом на лацкане — оскаленной мордой волка среди желтых цветков лютика. Не клейменого старика, а реального волколака, да еще и в компании магички и офицера.
В глазах местных мужиков и женщин читалось не просто почтение, а смутная надежда — на что-то еще непонятное, но большое и хорошее. На что-то настоящее.
Митрич — крепкий мужик с наполовину седой бородой, бывший фельдфебель — выбился из толпы, поклонился и поприветствовал меня.
Я протянул ему ладонь. Он глянул на нее в смятении, потом спохватился и крепко пожал.
— Разрушенные избы отстроили, ваше благородие, — сказал он, откашлявшись. — Сушим бревна для добротного частокола.
— Хорошо, — кивнул я. — Остались еще деньги и материалы?
— Имеются, ваше благородие.
— Трактир надо построить, с большим количеством мест для постоя.
— Это как же? Место у нас не ходовое же…
— А про Ратибора ты забыл? К нам люди потянутся, семьи. Хорошо бы новые дома, но пока не известно, сколько придет. Так что трактир. И с частоколом пока повремени, деревня вырастет, потом и поставим. Звери и разбойники нам не угрожают.
— Это верно, — проговорил Митрич. — Видели Кабачину?
Он говорил про волколака без опаски, скорее с затаенным восхищением, чего и следует ожидать от человека волчьей общины.
— Ага, — кивнул я. — А где Зверодан?
— Он на заимке живет, в лесу. Я пошлю к нему…
— Не нужно. Пусть сам придет в свое время. Будет ему сюрприз.
— Кстати, о сюрпризах, — помрачнел Митрич. — Там это… маг-куратор ваш прибыл.
— Какой еще маг-куратор⁈ — воскликнула Инесса.
Игорь цыкнул зубом.
Я бросил взгляд на каменный дом на холме.
— Я правильно понимаю, что маг-куратор уже в замке?
— Ну а что мы поделаем, ваше благородие? — развел руками Митрич. — Не перечить же магу.
Ядро в моей груди встрепенулось и зарычало. Чужак вторгся на нашу территорию, причем внаглую.
Повернувшись к Ефиму, я сказал:
— Непорядок, старче.
— Дом был заперт, — насупился он.
— Что ж, — хлопнул я в ладоши, — айда посмотрим, кого к нам занесло.
Миновав деревню, мы вышли на каменистый подъем, ведущий к холму.
— Этого следовало ожидать, — сказал Игорь. — Продыху от этих маг-кураторов нет. Подумать только, приперся в твои владения раньше тебя самого!
— Такой вот я важный волколак.
— Все равно слишком быстро, — проворчала Инесса. — Это место за мной!
Она воинственно вышагивала впереди, торопясь встретиться с непрошенным гостем. Я засмотрелся на ее ноги в высоких сапожках из красной кожи.
От маг-куратора, конечно, следует избавиться как можно скорее. Присутствие постороннего человека, тем более мага, при моих нынешних делах совершенно недопустимо.
Хм, шибко аккуратные формулировки я стал выбирать, неужели превращаюсь в чиновника? Другими словами — нахуй с пляжа.