— Или ее направили, — задумчиво проговорил я, разглядывая гобелены с волчьей стаей, бегущей по лесу.
— Кураторов направляет Магический Сенат, ты знаешь.
— Это слишком широко и не конкретно. Она здесь не случайно. Я получило баронство хоть и за тайное задание, но всё вышло довольно шумно — я засветился перед разными людьми, затронул чужие интересы. Надо выяснить, кто ее прислал. Союзники или враги.
— Вряд ли друзья, — фыркнула Инесса.
— Я не сказал «друзья». Я сказал «союзники».
— Почему тогда она не сообщила об этом сама?
— Посмотрим. За ней может стоять та же Канцелярия — без моего ведома, чтобы меня лишний раз проконтролировать.
Инесса цокнула и тряхнула рыжими кудрями.
— Я доучусь на зачарование экстерном. Как только получу грамоту — выкину эту цаплю! Пошла она к воронам! Прогоню пинками под ее обтянутый лосинами зад!
Так и ногу сломать можно. В этих лосинах задница Влады напоминала отполированные пушечные ядра. Грозное оружие!
— Как быстро доучишься? — спросил я, отгоняя от себя видение.
Она задумалась, начала что-то считать, загибая пальцы.
— Я ведь уже на кафедре зачарования. В начале лета провела исследование с цепью Небольсина. Мы создали лунный браслет. Но все-таки нужен теоретический блок, это целый семестр. Но с середины осени могу перевестись на заочное и начать практику как куратор.
— Так, — сказал я. — Осенью — это уже крайний срок. В Атрагосию я еще могу отправиться с левой магичкой, но в Гардарот со мной пойдут только самые близкие и проверенные люди. Ты нужна мне, маг-куратор мечты. Так что доучивайся, дорогая. Знания твои тоже пригодятся — мало ли, что там в Университете про волколаков рассказывают.
Инесса горячо кивнула, но тут же замерла, по лицу пробежала гамма эмоций.
— Как же я тебя тут оставлю⁈ С ней!
— А что? Боишься, что она действительно шпион? — спросил я с невозмутимым выражением лица.
— Да, — сквозь зубы сказала Инесса. — Именно это меня и волнует.
— Будь спокойна. Мне сейчас не до интрижек. Может, Игорю она понравится, как думаешь?
— Она красивая и умная, — мрачно проговорила Инесса. — Почти как я!
Я подошел к ней вплотную, заглянул в глаза.
— Могу развеять твои опасения. Хочешь, я сейчас спущусь и оторву ей голову?
Глаза Инессы распахнулись в изумлении, но тут же сощурились.
— Ты смеешься надо мной.
А Ядро мне поверило. Еще бы — на нашу территорию без спросу проник чужак и ведет себя нагло, как так и надо! Оно с энтузиазмом поддержало мою идею, но добавило, что перед отрыванием головы можно и того-этого, не пропадать же добру.
Я ощутил ломоту в пальцах, поднял руку. Ладонь обросла серой шерстью, выдвинулись когти, похожие на консервные ножи. Одного взмаха такой лапой хватит, чтобы реализовать мою угрозу.
Инесса скосила глаза на когти, прерывисто вздохнула.
— Ты правда был готов сделать это? — прошептала она.
— И сделаю. Если она окажется врагом. От родни Небольсина или Челищева, например. Мы тут строим Волчий клан, а не блядствуем.
Волколачьей лапой я обхватил горло Инессы. Аккуратно, так, чтобы когти не оставили ни царапины на нежной белой коже.
Инесса запрокинула голову и прикрыла глаза, обмякла в моей хватке, словно это был расслабляющий массаж. Я ощутил ладонью, как она с натугой сглотнула. Губы разошлись в улыбке.
— Как скажешь, — прошептала она. — Я тебе верю.
Я поцеловал ее и отпустил.
— Кстати, об оторванных головах. Я обещал тебе показать кое-что. Пойдем…
Замок был довольно угрюмый, коридоры тянулись бесконечной каменной кладкой, но идти по ним было приятно. Я поигрывал в пальцах увесистым кольцом с ключами, которое мне до этого торжественно вручил Ефим.
Ах, да. Я шагнул к стене и приложил к ней волчье кольцо-печатку. После возвращения из Бездны я взял за правило оставлять след для волчьей тропы везде, где доводилось побывать. Через полминуты на стене отпечаталась волчья лапа, затлела тусклым желтым светом.
Такая же теперь есть в Вельграде, в Камске, в Пригорье и даже на загородной усадьбе графа Каменского, где мы проводили бал. Волколачьи фокусы — одна нога здесь, другая там.
— Видишь что-нибудь? — спросил я Инессу, показав на стену.
Она тщательно рассмотрела гладкий серый камень, даже провела ладошкой.
— Не-а…
— Замечательно, — улыбнулся я.
Я остановился у тяжелой дубовой двери с полосами металла на заклепках. Повернул ключ в скважине.
— Это будет трофейный зал.
Я пропустил Инессу вперед и затворил за нами дверь. Залом назвать эту комнату было преувеличением, да и трофей был всего один (если не считать присутствие Инессы!).
На одном из каменных столов стояло нечто, прикрытое темным покрывалом. Я сдернул его, и Инесса ахнула.