В квадратном кристалл кварцума, что переливался сиреневым цветом, застыла голова Челищева. Остекленевшие черные глаза распахнуты, рот навсегда застыл в возмущенном вопле.
— Знакомься, — сказал я. — Господин Челищев. Лучшая его часть.
— Здрасте, — сказала Инесса, подыгрывая мне.
В следующую секунду она взвизгнула, потому что Челищев сказал:
— Ба! Баронесса Рюмина! Давно не виделись, ваше сиятельство.
— Он живой⁈ — воскликнула она.
— Частично, — кивнул я.
— Простите мое любопытство, баронесса, а Вавила вас не обесчестил?
Ответил я:
— Мило с твоей стороны поинтересоваться. Сразу видно этикет.
— Любознательность — это все, что у меня есть, — ответил он таким тоном, что фразе явно должно было сопутствовать пожимание плечами.
— Прикончил я его. И Небольсина. И Аверия.
— И меня, — радостно закончил Челищев. — Такими темпами совсем один останешься, Лютиков.
— Волк — санитар леса, — сказал я. — Инесса, этого товарища можешь особо не опасаться, от него остался только умище. Так мы полагаем. Но никому не болтай — теперь это страшная тайна рода Лютиковых.
— Невероятно… — прошептала она. — Это же нонсенс.
— Значит, такую ты мне уготовил участь, волколак? Пылиться на полке, как череп, подпирающий книги? К слову, о книгах. Ты обещал дать мне что-нибудь почитать.
— Извиняй, пока не до того мне.
— Скучно, — сказал он, и вдруг его голос стал вкрадчивым: — Но недавно мою скуку разбавил новый посетитель.
— О чем ты говоришь? — прищурился я.
— Я продолжу, если ты дашь мне книгу.
— Справедливо. Будет тебе книга.
— Когда?
— Сегодня.
— Не хитришь? А то меня нынче легко обвести вокруг пальца, знаешь ли. Я немножко инвалид.
— Я не склонен обманывать.
— И точно. Ты больше склонен убивать. Добро, я скажу. Но если не поставишь сегодня передо мной книгу, то больше я с тобой не разговариваю. И хрен меня заставишь, верно?
— Мы можем провести научный эксперимент и поместить тебя в камин, — задумчиво проговорил я.
— Мне остается надеяться только на доброту и отзывчивость дамы, — сказал Челищев.
— Это вы зря, — отозвалась Инесса. — Но я правда не прочь обсудить с вами некоторые ваши записи в журналах.
— Отрадно. Наконец-то вменяемый собеседник. Я полон надежд, как девушка на выданье…
— Ну так что ты видел, Обакум? — сказал я.
— Не что, а кого, волколак. Сегодня утром в комнату зашла некая дама. Высокая, статная, лучезарная. Мордашка широкая, губки алые аки маков цвет. Ноги такие длинные, что со своего стола я аж развилку лицезрел. Жаль, что частей тела у меня немного не хватает, иначе не выпустил бы я ее отсюдова.
— Влада! — ахнула Инесса.
— Так вы знакомы? Баронесса Громова, да. При жизни я знавал этот род…
— Ты говорил с ней? — спросил я.
— Страшная тайна рода Лютиковых уже не такая и тайна, да? — язвительно сказал Челищев.
— Отвечай.
— Расслабься, волколак. Я затихарился, аки мышь под метлой. Госпожа Громова ничего не уразумела. Только пялилась на меня долго-долго, словно влюбилась. На это я надежд не питаю, да и мне насрать. В общем, похлопала она глазками, зело задумалась, обезобразив свое лицо мыслительным процессом и ушла.
— Как она сюда попала? — спросил я.
— Ну, это не секрет, — подала голос Инесса. — Маги Воздуха легко вскрывают любой замок потоком ветра.
— Именно, — подтвердил Челищев. — Из них получаются прекрасные шпионы.
Я потянул носом воздух.
— Приятно пахнешь, — сказал я Инессе. — А вот наша гостья совсем не оставляет запаха. Как так?
— Магия воздуха. Влада знает о твоем волколачьем чутье, ее этому обучали, поэтому пользуется аурой. Ну сучка…
— Хреново. Так я не смогу почуять ее и узнать, где она побывала. Хорошо, что наш дружок сдал ее.
— Книгу мне! — напомнил Челищев.
— Инесса, займешься? — спросил я. — В библиотеке Рыкова должно найтись что-нибудь интересное.
— Я? А что, с удовольствием…
— Только не какие-нибудь рыцарские романы, — поспешно вставил Челищев. — Что там найдется в библиотеке лесного барона? Умоляю, никаких сказаний о волколаках, никаких историй про бояр, не то я блевану и прискорбно захлебнусь, ибо нахожусь в замкнутом пространстве.
— Рекомендую «Голова профессора Доуэля», — усмехнулся я. — Тебе понравится.
— Никогда о таком не слышал. Это наука?
— Научная фантастика.
— Никакой фантастики, пожалуйста. Не люблю я эту ерунду. Только научную магию.
Я рассмеялся, но никто из присутствующих не понял, над чем.
— Уверен, вы хорошо проведете время. А позже я с тобой потолкую о змиях и Атрагосии. Знаешь о ней что-нибудь?