На столе с простой, но чистой белоснежной скатертью стояли плоские тарелки. В креманках застыла свежая сметана. Доносился запах кофе.
Вскоре появилась и Влада, неся перед собой широкое блюдо, полное аппетитных поджаристых сырников. Она поставила блюдо на стол и с едва заметным напряжением проговорила:
— Как-то не задалось у нас вчера знакомство. Вот, решила угостить вас завтраком. Из деревни принесли свежий творог, так что выбор пал на сырники. Вряд ли здешние умеют их готовить по-столичному, так что я и… но вообще-то поместью нужна кухарка, это разовая акция, имейте в виду!
— Спасибо, приятно, — сказал я, перекладывая себе в тарелку сырник. — Сегодня Ефим займется персоналом.
Инесса промолчала.
Игорю было явно неудобно, что на стол накрывает аристократка. Он ерзал на стуле, поглядывал на меня с подозрением.
— Госпожа Громова, — сказал он, кашлянув в кулак, — прошу вас, присаживайтесь и составьте нам компанию. Мне кусок в горло не лезет, когда вы стоите.
— Ничего, я постою, — процедила Влада, глянув на меня грозовым взглядом.
Компанию она нам составила, но пила свой кофе стоя.
Сырники были вкусными.
В этот же день я попросил Игоря съездить до Пригорья и передать в отделение Тайной канцелярии письмо. Я адресовал его на позывной номер Привратника, который мне сообщили (имени его я по-прежнему не знал).
В письме я обращался с вопросом, знают ли они что-нибудь о моем новом маг-кураторе Владиславе Громовой. В тексте я прямо спрашивал — работает ли эта особа на них, и если да, то какого хрена.
Посмотрим, насколько они будут со мной откровенны и говорила ли правду сама Влада. Чтобы выявить правду, достаточно сложить две лжи.
Пора было готовиться к экспедиции в Атрагосию, вот только до полнолуния оставалось всего три дня. Я не хотел, чтобы полная луна застала меня в пути. Лучше провести полнолуние здесь — в кои-то веки на своей территории, в спокойной обстановке, не бегая за маленькими девочками, не сражаясь с хаотическими чудовищами.
Естественно, я не собирался надевать цепи и встречать полную луну под кураторством Влады. У меня была идея уйти в лес и там разобраться в своих силах, будучи один на один с луной.
Глава 10
Мое третье полнолуние
На эту ночь полнолуния у меня были большие планы.
Я чувствовал, что оно надвигается, чувствовал, что должно произойти нечто грандиозное.
Проснулся утром от сухого жара во всем теле, яростно скинул одеяло. Инесса проснулась, поежилась от сквозняка, струящегося из окна свежим потоком.
— Ты чего, холодно же, — сонно проговорила она.
Я повернулся к ней.
— Ой… — сказала она.
Я сграбастал ее.
Когда вышел из комнаты, она осталась лежать, раскинувшись на подушках и тяжело дыша. Судя по блестящей от пота груди, одеяло ей больше не требовалось.
Я бегом спустился по лестнице вниз, легко спрыгнул с последних пяти ступенек, нырнул на кухню. С ужина там осталось жареное мясо, которое приготовила новая кухарка.
Ориентируясь исключительно на запах, я нашел баранью лопатку. Разогревать не стал — сейчас меня устроило бы и сырое мясо! Схватил, вгрызся в холодный кусок. Под зубами захрустела кость, я ощутил сладчайший вкус костного мозга. Замычал утробно, одновременно с Ядром.
Оставив после себя несколько осколков костей, я, чуть успокоившись, вышел на улицу.
Лучи утреннего солнца обожгли грудь под расстегнутой до пояса рубашкой, кольнули глаза. Сегодня все мои ощущения были выкручены на максимум так, что я буквально ощутил, как сузились зрачки, превратившись в острые вертикальные черточки.
Я пошел в сторону леса. Меня влекло туда, подальше от всех.
Через деревню шел словно через водный поток по грудь — столь плотной сейчас казалась масса звуков и запахов. Звонкий кузнечный молот отдавался в голове, запах свежеиспеченного хлеба щекотал ноздри, смрадная волна от хлева едва не сбила с ног. Я чувствовал дыхание каждого жителя.
В лес, подальше от всей этой суеты!
Вчера я наказал Владе не следовать за мной, иначе за себя не ручаюсь. Ее знания по укрощению Ярости мне не требовались. Сегодня ночью я намеревался отдаться лунному свету по-полной.
Насчет открытия новой формы — не знаю, однако пора было сделать все освоенные способности доступными в любое время, а не только под полной луной. Астральный волк, стая, рвущаяся из груди — все это пригодится в грядущей экспедиции.
Деревня осталась за спиной. Я не оглядывался, и без того ощущая ее каждой клеточкой тела. Первые деревья проплыли по бокам, словно колонны древнего храма.
Зайдя уже довольно глубоко в лес, я обнаружил заимку Зверодана. Бывший охотник устроился так, как и мечтал, будучи пленником на Арене.