Песок осыпался — показалась голова и руки.
Я шагнул ближе.
Терехов поднял повыше принесенный фонарь, свет дрожал в такт его трясущейся руке.
Теперь не только я, но и все присутствующие видели, что перед нами не монстр.
Вот только это был не человек, хоть и был на него похож.
— Кто ты? — спросил я, всерьез ожидая услышать ответ.
Глава 25
След Аскольда
Существо поднималось из осыпи медленно, дергаными движениями.
Голова была круглая, гладкая, без волос и без ушей. Одна из рук обрывалась на локте культей, другая загребала землю, освобождая тело. Существо было слеплено грубо, будто ребенок мял глину: комковатые бугры мышц, толстые пальцы, ноги-столбы.
И оно действительно было не из плоти, а из красно-коричневой глины.
Существо оперлось одной рукой об утоптанный пол и поднялось на ноги. Роста в нем оказалось почти с меня!
Терехов взвизгнул и выронил фонарь. Лампа перевернулась, свет заплясал по стенам, по костям, по глиняной фигуре, и от этого пляшущего света она казалась живее, чем была.
В этот момент я выхватил взглядом грязный лоскут ткани на плече существа. На шевроне еще можно было разобрать эмблему Императорского Исследовательского Корпуса.
Скрипела натянутая тетива — Батыр был готов спустить стрелу.
— Стоямба! — сказал я всем сразу. — Не стрелять. Кажись, у нас выживший.
Существо повернуло ко мне лицо.
Лица как такового не было, лишь обозначение: две продолговатые ямки вместо глаз, провал рта, бугорок на месте носа. Едва заметное сияние струилось из недр головы, у него был знакомый сиреневый оттенок. Кажется, там прятался кристалл кварцума.
По всему телу существа шли трещины, напомнившие мне дно пересохшей реки. Были на нем также следы когтей и зубов — видать, кротяра не единожды пробовал жертву на вкус, но каждый раз терял интерес.
Существо было побито и изуродовано, без одной руки, однако стояло на ногах твердо. При очевидном искусственном происхождении оно, тем не менее, казалось обескураженным и потерянным.
— Кто ты? — повторил я, глядя ему в лицо.
— Он тебе не ответит, — сказал Рюмин. — Это голем. Магическое создание. Он приучен слушаться своего создателя. Ну, или другого мага — может быть.
— Голем, — благоговейно выдохнул Терехов. Он уже поднял с земли фонарь и даже сделал шажок вперед. Руки у него тряслись, но глаза за стеклами очков горели. — Господа, да это же удивительная редкость! Работа мага Земли, причем недурная, я бы сказал — превосходная работа! Нынче таких уже не делают, секрет изготовления забыт.
— Каменские, видимо, не забыли, — сказал я.
— Ась? — повернулся ко мне Терехов.
— У него шеврон Корпуса и лежал он вместе с ребятами из экспедиции Аскольда.
Игорь до сих пор не опустил меч, смотрел на голема недоверчиво.
— Он живой или нет? — спросил он и глянул на Рюмина. — Ваше сиятельство?
Рюмин чиркнул спичкой и прикурил сигарету в мундштуке.
— Да как вам сказать, господа… — начал он. — И да, и нет. Это сложное рукотворное создание, знаете ли. Сомневаюсь, что смогу вам объяснить так, чтобы вы поняли.
С легким шелестом на дно оврага опустилась Влада, втянула эфирные крылья и рассмеялась.
— Так и скажи, что сам не знаешь, Корнилий!
— А ты знаешь, да? — пыхнул дымом Рюмин.
— Конечно. Я же прилежно училась в Университете, а не как некоторые.
— Ну-ну. Это магия Земли. Откуда тебе-то знать, воздушная моя?
— Вообще-то големов проходят по истории магии, а не по профильному, — сказала Влада. Оказавшись в центре внимания, она довольным тоном продолжила: — В големе заключен дух. Малый дух Земли, пойманный и посаженный в глиняное тело. Своей воли у него немного, разум примерно как у… ну, у крупной собаки, у обезьяны. Но он обучается! Голем, пробывший на службе лет десять, умнее иного простолюдина.
— Я не собака, — сказал голем.
Все вздрогнули. Голос был глухой, словно говорили в пустое ведро.
Я подошел к голему и сказал:
— Меня прислал граф Каменский, я тоже участник экспедиции. Что здесь произошло?
— Приказ… — проговорил он.
Рот его не шевелился и оттого напоминал отверстие динамика.
— Какой приказ?
— Приказ, — повторил он. — Ждать приказ. Приказа нет. Долго. Ждать приказ. Приказа нет… — Голос сбился, пошел по кругу: — … приказ. Ждать приказ…
Он замолчал. Просто стоял и смотрел на меня своими ямками глаз. Я почувствовал, как по спине ползет холодок. Так смотрит собака, привязанная у ворот дома, из которого хозяева съехали месяц назад.