Ведана вышла из пыли следом — неторопливо, отряхивая блузку.
Она подняла перед собой ладони и принялась разглядывать пальцы, словно что-то вспоминая. Пальцы складывались в магические жесты, ощупывали воздух. Ведана хмурилась. За девять веков без практики любой разучится колдовать. Это давало нам шанс.
Начался самый поганый бой в моей жизни.
Не потому что тяжелый, а потому что враг был в теле Влады. Хреново играть в поддавки с тем, кто намерен тебя убить.
Ведана швырнула еще две волны.
— По рукам, по ногам! — крикнул я, перекатываясь за камень. — Не насмерть! Не бить насмерть, слышите⁈
Легко сказать.
Батыр уже лежал окровавленный и что-то бормотал на родном языке — то ли молитву перед смертью, то ли ругательства перед контратакой. Третьяк торчал в куче щебня ногами вверх.
Я прицельно стрелял из револьвера. По ногам, чтобы свалить, обездвижить, тяжело ранить — но не убить. Впрочем, я мог бы и не заморачиваться, потому что пули натыкались на невидимый купол и улетали вертикально вверх.
— Рюмин! — крикнул я, — бросай свои кандалы. Настало время!
Он дернул уголком рта и не ответил. Даже не посмотрел на свои браслеты из красной осины. Для него этот бой не отличался от стычки с ватагой атамана. Ну и хрен с ним.
Игорь не ударил ни разу.
Он стоял с мечом и не мог. Просто не мог, и всё.
— Игорь! — рявкнул я. — Бей или уйди подальше!
Ведана шла в мою сторону, а он был у нее на пути.
— Прочь, мальчик, — сказала она почти ласково. — Мне нужен только ярый.
Эти слова лишь укрепили Игоря. Он не отошел и, сжав зубы, выставил клинок. Напружинился, ожидая удара, готовый увернуться и атаковать.
— Как знаешь, — пожала плечами Влада.
Она вытянула руку, воздух сгустился, пошел рябью.
Волна покатилась вперед слишком быстрая и широкая, чтобы от нее было возможно увернуться. Землю взрыхлило, в то же время воздух гудел на высоте двух метров.
Игорь замешкался, понимая, что бежать некуда.
Я заорал и разрядил весь барабан револьвера в Ведану. Это не помогло.
Не в силах отвести взгляд, я уже представил, как волна превращает Игоря в фарш.
Но Ведана вдруг охнула, рука ее дернулась вверх — волна в последний момент изменила траекторию и прошла над головой Игоря, врезалась в каменную стену, превратив ее в подобие ноздреватого сыра.
Ведана застыла. Затем ударила ладонью по своей же руке.
— Не мешай, дура, — прошипела она сквозь зубы.
— Ага! — радостно воскликнул Игорь, едва избежав гибели, но уже забывший об этом. — Влада с нами!
Вдруг подал голос Рюмин. Он был единственный, на кого Ведана вообще не обращала внимания, видимо, считая мага за своего. Ворон ворону глаз не выклюет. Рюмин стоял неподалеку, сунув руки в карманы, и внимательно наблюдал за Веданой. Лицо у него было напряженное, как у человека, который читает мелкий шрифт.
— Древние заклинания, — огласил он. — Сильные, но грубые…
— Не время лекций, — рявкнул я. — К чему ты это?
— Она уже бьет слабее.
Повинуясь наитию, я выскочил из-за камня, и вовремя — очередная волна прошила его насквозь.
— Хер-р-расе слабее!
Однако он был прав. Первым ударом она сложила дом. Сейчас лишь дырявит камни.
— Устает? — крикнул я. — Хорошо же!
— Да если бы, — ответил Рюмин. — Она не может устать, устает тело. У любого мага есть резерв, и он не бездонный. Древние заклинания затратные, она выжигает… но не себя, а Владу. Черпает и черпает! Она убьет ее…
— Ошибаешься, огнепоклонник, — сказала Ведана. — Ваше поколение растеряло тайны магии и ничего не смыслит. Узри настоящую древнюю магию, которая в былые времена переломила хребет всея племени ярых!
Вокруг Веданы сгустился воздух, но не обрушился на нас, а начал закручиваться вокруг нее плотным вихрем.
Всё ее тело оказалось в мельтешащем коконе. Отдельные вихри переметнулись на руки и ноги, делая их исполинскими. Ведана поднялась над землей. Каждую ее ногу обнимал вихрь высотой два метра. Разметались в стороны такие же руки-воронки.
Треуголка слетела с головы, косы растрепались и метались на ветру. По ее лицу тек пот, из носа шла темная струйка, а тварь внутри не обращала на это никакого внимания, потому что тело было не ее и жалеть его было незачем.
Раздался настоящий гром, по исполинскому телу пробежали молнии. Перед нами стоял гигант, собранный из грозовых смерчей.
Ведана повела рукой, что заканчивалась воронкой. Всякие обломки и мелкий сор летели в ее сторону. Под ногами у меня зашуршал щебень, а меня потянуло вперед. Я рванулся в сторону в поисках крепкого укрытия.