Игорь обхватил пальцами подбородок, крепко задумался. Тонкие черные брови сошлись на переносице.
— Никогда не слыхал о том, что дикие волколаки могут общаться, — сказал он. — Все это очень странно, Георг. Полагаю, Тайная канцелярию задействует тебя в дипломатических вопросах и шпионаже. Им крайне полезен человек, способный договариваться и с лесными баронами, и с дикими. Но…
Он замялся, подбирая слова, а потом махнул рукой.
— Что тебя смущает? Говори.
— Ты сам волколак, так что проблем не избежать. Маги будут тебя презирать, народ — бояться, а Держава — использовать.
— Разберемся, — снова сказал я.
А разбираться было с чем. Игорь не упомянул, что в расстановке сил есть еще и сами волколаки. Причем с ними не все так просто.
Я помнил примечание, которое зачитывал Рюмин: волколаки считаются низшими магами, поэтому, согласно традиции, имеют боярские привилегии. Но то традиции, а реалии были таковы, что волколаку не дозволено служить в армии и иметь титул выше барона.
— Что будешь делать теперь, брат? — спросил Игорь.
— Очень хочу жрать. Прямо как врач говорил, мяса хочу! Разве что не человечьего.
— Завязывай с такими шутками, я и так за сегодня едва не поседел.
Я хлопнул его по спине и сказал:
— Дык это наоборот, для разряжения обстановки! Так что я только начал, привыкай.
— Пошли на обед, — вздохнул Игорь. — Я поделюсь своим бифштексом.
В палатке, отведенной под столовую, было душно, несмотря на открытые окна. От котлов валил пар, пахло мясом, жареным луком и гречкой. За стойкой дежурил румяный солдат и расставлял на подносы жестяные тарелки с обедом.
Сюда стягивались офицеры со всего лагеря — кругом жакеты, кители, браво подкрученные усы. От компаний за столами доносился молодцеватый гогот, об скамейки бряцали ножны сабель.
— Мяса побольше, будь добр, — сказал я стоявшему на раздаче.
Солдат увеличил мою порцию мясного рагу на одну ложку.
— Я. Очень. Хочу. Мяса, — сказал я.
Солдат поднял на меня глаза, и я улыбнулся. Улыбнулся по-американски — открыто, дружелюбно, демонстрируя тридцать два зуба.
Он увидел мои заострившиеся клыки, побледнел и ухнул в тарелку целый половник. Пробормотал скороговоркой:
— Приятного аппетита, господин капитан.
— Спасибо.
Когда мы уселись за стол, Игорь сказал вполголоса:
— Ты бы лишний раз не афишировал. Зачем плодить слухи?
— Увы, брат, они плодятся без нашего участия. Как комарики в болоте. Уж лучше я буду брать от своего положения максимум, чем пытаться его скрыть. Как говорится, шила в башке не утаишь.
Он хохотнул и сказал:
— Раньше я за тобой не замечал чувства юмора. Хоть что-то хорошее от этого укуса, а то постоянно угрюмый ходил, шуток не понимал, чуть что — сразу в морду.
— Это и сейчас могу, — ухмыльнулся я. — Но сначала посмеюсь.
Срубав половину мясного рагу, я наконец-то почувствовал сытость и успокоился. Ядро Ярости — так я назвал звериную силу внутри себя — отозвалось глухой благодарностью, словно зверь, которому кинули кость.
Я отхлебнул пряного сбитня, одобрительно хмыкнул.
— Проясни мне вот что, Игорь. В чем интерес Рюмина? На кой ему давать мне рекомендацию в Тайную канцелярию?
— Знаешь ли, — сказал Игорь, прожевав, — у него своя служба. Хотя службой это не назвать, так, боярская стажировка. Если он порекомендует ценный кадр, то ему зачтется. Должна же быть от этих маг-кураторов хоть какая-то польза, ха-ха!
— И много таких маг-кураторов?
— Дохренища. В боевых подразделениях, в гражданских университетах, на производстве, при каждом градоначальнике. Не всем же магам быть князьями, графами или хотя бы баронами. Так что боярские сынки после маг-университета занимаются кураторством.
— Проводят в массы линию партии? — улыбнулся я.
— Какую еще?.. Формально это помощь служилым и народу. И правда полезно, когда маг под боком, а еще лучше — холеная молоденькая магичка… Но на деле это тунеядцы и мажоры. Наш Рюмин еще не самый худший представитель…
В глубине столовой раздался громкий голос, который перекрыл разговоры и бряцание ложек.
— Да срал я на решение маг-куратора! Волколаку не место среди нас.
По столу грохнул кулак, поднялся рослый офицер в гусарском жакете. Сосед по скамейке потянул его за рукав, офицер вырвался и рявкнул:
— Я решил, не лезь!
Он бросил взгляд поверх голов.
— Лютиков, ты здесь?
Послышалась возня, все начали оглядываться в поисках меня. Я отложил ложку и поднялся.