— Знаешь, Георг, меня всегда интересовали волколаки. Как выяснилось, не зря. Это оказался не просто научный интерес, а глубинное влечение. Судьба.
— А меня всегда интересовали красивые женщины. Судьба такая вот.
— Дурак, — отмахнулась она. — Ничего не понимаешь.
Она была недалека от истины.
Помолчав, Инесса сказала:
— Не уезжай завтра. Я пробуду в лагере еще неделю, а потом поедем вместе. Путь долгий, но он будет о-очень приятным. — Она прильнула ко мне, ее пальчики побежали по моему телу в сторону паха. — Ты не пожалеешь, будь уверен.
— Не могу, Инесса. Меня ждет новая служба, да и здесь меня не жалуют. Ты видела.
— Да кто посмеет тебя вызвать на дуэль, когда рядом я и мой брат?
Я хохотнул.
— Предлагаешь жить втроем? Нет уж, с Корнилием мы не поладим.
— Зря ты так. Он милашка. Ты еще не видел столичных магов.
Если Рюмин по сравнению с ними милашка, то боюсь представить, что там за фашисты.
— Видал я одну. Столичные маги очень даже ничего, — сказал я, сжав ладонь на ее ягодице.
Инесса шлепнула меня по руке.
— Я не такая, как они. Я уникальная и неповторимая, как… как…
— Как рубин в песочнице.
— Вот! Да, именно так. Откуда ты знаешь? Маги из дома Огня сплошь психопаты. Мы с Корнилием другие.
Ну-ну…
— Прости, но я уезжаю завтра, это не обсуждается. А что касается твоего брата, я никогда не прощу ему, что он пытал волколака.
— Что⁈
— Он проверял меня и провоцировал.
— Это, конечно, мерзко… погоди, вы что, поймали дикого волколака?
— Рюмин тебе не еще не похвастался? Да, в клетке сидит волколак.
Инесса привстала на локтях.
— В третьей форме?
— Угу.
— Покажи!
— Что, прямо сейчас?
— Ну да. Пойдем! Ну пожалуйста. Я никогда не видела их вблизи. Проводишь даму в ее палатку, а заодно покажешь.
Это означало, что ей придется одеться. Я вздохнул.
— Ладно, уговорила. Пошли.
Он радостно пискнула и лизнула меня в шею, подражая моим же повадкам. Ну как ей можно отказать? Еще немного и влюблюсь!
Идти по лагерю решили без фонаря, чтобы не привлекать лишнего внимания. Впрочем, рыжая шубка Инессы сама была как костер, а ноги в белых чулках под светом луны и звезд будто светились.
Костер у клетки с волколаком мы увидели издалека. Большой и яркий, он освещал лужайку за палаткой Рюмина и раскидывал вокруг рваные черные тени. Как и днем, здесь дежурили двое солдат. К ночи караул сменился, и их лица были мне незнакомы.
— Оставьте нас на полчаса, — сказала Инесса, когда они встали по стойке смирно.
Один из них раскрыл было рот, но второй толкнул его под ребро, и они ушли. Явно вспомнили, что Инесса сделала днем, и речь не об угощении вином.
Мы медленно подошли к решетчатому фургону.
В клетке сгустился мрак. Костер дышал в спину жаром, а от нее, наоборот, шел холод. Я почувствовал еще и запах затравленного, голодного хищника, отчего волосы у меня на загривке зашевелились.
— Он спит? — шепотом спросила Инесса. — Я ничего не вижу.
С волчьими глазами я видел в темноте хорошо. Мохнатая мускулистая туша мерно вздымалась, как будто волколак и правда спал, но я отчетливо ощущал, что он бодрствует. Слушает нас, но не подает виду.
Я тронул Инессу за плечо и покачал головой. Она сделала магический жест рукой — по воздуху поплыл светящийся шарик. Инесса уставилась на волколака, схватила меня под руку.
Вдалеке раздался волчий вой. Многоголосый, настойчивый. Хватка Инессы стала сильней, она прижалась ко мне совсем как обычная девушка.
— Это волколаки? — спросила она.
Я пожал плечами. Если волколаки воют так же, как волки, то это могли быть и они.
Тут я снова услышал голос, стучащийся в мое сознание:
«Это воет моя стая, новый брат. Волколаки говорят мне, что в предрассветный час они нападут, чтобы освободить меня».
Я попробовал ответить так же мысленно, но волколак никак не отреагировал, поэтому пришлось сказать вслух:
— Зачем ты мне это говоришь?
Инесса уставилась на меня, и я жестом показал, что общаюсь с волколаком.
«Я предупреждаю тебя, новый брат. Они собирают стаи со всего леса. Охотникам не выстоять. Сегодня все будут убиты».
У меня перехватило дыхание.
— Ты способен отозвать их?
В ответ раздалось то ли рычание, то ли смех.
«Нет. Стая не бросает своих. Ты знаешь».
Снова раздался волчий вой, на этот раз с другой стороны леса.
— Кого отозвать? — спросила Инесса. — О чем он говорит, Георг?
Я объяснил ей, что происходит. Она побледнела и закусила губу.