— Я могу все объяснить, — сказала она.
— Погоди, — поднял палец Рюмин. — Инесса, я делю знание на три категории…
— Я могу идти, ваше сиятельство? — спросил я.
Инесса схватила меня за руку.
— Погоди!.. Погодите, капитан. Что случилось в лесу?
— Я убил вероломного волколака, и мы вернулись в лагерь. Все хорошо.
Ее глаза расширились.
— Как вы это сделали? — спросила она.
— Я перегрыз ему глотку.
Инесса открыла рот в удивлении и немом восхищении. Рюмин нахмурился.
— Ну иди уже, — сказал он.
Я поклонился и направился к выходу.
— Найдите меня в столице, капитан, — донесся до меня слабый голос Инессы. — Мы продолжим… наш разговор.
На улице меня встретил Игорь. Он заключил меня в объятья и похлопал по спине.
— Ну ты, брат, учуди-и-ил, — проговорил он со смесью тревоги и гордости. — Заставил ты всех побегать. Ты бы видел Рюмина, он чуть всех не сжег! — Игорь посерьезнел. — Ты не под арестом? Что насчет трибунала?
— Нет, все обошлось. Спасибо за твою поддержку.
— А баронесса? Ты… это самое?..
Я сделал страшное лицо и приложил палец к губам. Игорь выставил перед собой ладони.
— Понял, не дурак. — Он подмигнул, прищурился. — Ну ты все-таки жучара, ай жучара! Ладно, расскажи мне о волколаке. Черта с два ты уедешь, пока не поведаешь мне все до малейших подробностей!
Лагерь потихоньку остывал от суеты, исчезли всадники с факелами, лишь усиленный караул напоминал о поднятой недавно тревоге.
За разговором мы дошли до моей палатки. Игорь перебивал меня возгласами удивления, а когда я дошел до гибели волколака, слушал, молча, ловя каждое слово. В конце я выслушал его запалистую тираду и спросил:
— Игорь, имя Сигмар тебе о чем-нибудь говорит?
— Гм, — сказал он и умолк.
— Что?
— Это мифический предводитель диких волколаков. О нем мало что доподлинно известно. Честно говоря, я не уверен, что это был он собственной персоной.
— Почему?
— Легенды о нем ходят не одно столетие. Я помню, как бабушка рассказывала мне сказки о нечисти… Не знаю, он ли это был, но меня пугает, что в лесу есть волколаки в человеческой форме. Это значит, что мы сражаемся не просто с монстрами. За ними стоит разумная сила.
— Вот и я о том же. Волколак собирался использовать баронессу как заложницу. Это не похоже на поведение зверей, не находишь?
Игорь пожал плечами.
— Наше дело простое — искоренять угрозу. А то, как обстоит дело в деталях, знают только маги. Но здесь я с ними согласен, уж прости. Дикие волколаки нападают на волости и даже уездные города. Мы защищаем народ, Георгий.
— Это, конечно, хорошее занятие, — задумчиво сказал я.
— Я в любом случае за тебя, брат! Но, умоляю, не превратись в безумного волколака. Это игра с огнем, и я сейчас не о доме Огня. Хотя и с баронессой тоже лучше не шутковать.
— Разберемся. А теперь — спать. Денек был тот еще, и все никак не закончится.
Игорь кивнул.
— Я выставлю у твоей палатки караул, Георг. Служилые в восторге от твоей победы, но помни, что большинство из них считает тебя зверем.
Я не стал говорить, что так оно и есть, и пожелал доброй ночи.
Конь отчаянно ржал и поднимался на дыбы, как только я приближался. Фыркал, крутил мордой, мелко дрожал, даже когда я просто находился рядом. Еще бы! Он доверял чутью, а не глазам, и был против того, чтобы на седло забрался волк.
— М-да, — сказал Игорь. Он пришел меня провожать и теперь наблюдал мои попытки отправиться в путь. — Верховая езда теперь не для тебя, брат.
Я с прищуром посмотрел на занимавшийся восход. Утренняя свежесть приятно холодила свежевыбритые щеки.
— На своих двоих далеко не уйдешь. Хвала железным дорогам Державы, — продолжил Игорь. — Тебе придется пойти по другой дороге, на восток. Переночуешь в волости Васильково, а оттуда и до ближайшей станции доберешься.
Я закинул на плечо сумку с выигранными на дуэли монетами. Никогда еще деньги не ложились на меня таким тяжким грузом! Я сжал ладонь Игоря в крепком рукопожатии, мы обнялись.
— Буду ждать вестей, — сказал я. — Пригляди за Инессой одним глазком. А летом буду ждать тебя в Вельграде. Куплю там тебе новый мундир взамен того, что ты отдал мне.
Игорь отмахнулся.
— Этого добра в гарнизоне навалом. Лучше закатим там гулянку… Кстати, не забудь навестить нашу усадьбу. Передавай привет старику Ефиму.