— Эт точно. — Он прищурился. — А что тебя интересует?
— Возможно, пригодятся твои непубличные товары.
Репей глянул по сторонам.
— Пугаешь ты меня, капитан, честно скажу.
— Цену, поди, набиваешь?
— Ну… во-первых, да, а во-вторых, это все-таки наедине обсудим. — Он поднял борт фургона и огласил собравшимся: — Перерыв!
— Ну-у-у-у-у-у! — протянул мальчонка, только что подбежавший к фургону. — Я все утро ждал, пока по дому работал.
— Че хотел? — неожиданно грубо спросил Репей.
— Л-леденец…
Закрывая второй борт фургона, Репей достал из ящика петушка на палочке. Сунул сладость мальчонке под нос и рявкнул басом:
— Дарю!
Мальчонка вытаращил глаза, схватил ленец и вприпрыжку убежал. «Спасибо!» — крикнул он, спохватившись.
Мы с Репеем устроились в корчме за столом у окошка. Снаружи чирикали воробьи, доносился бойкий перестук кузнечного молота. В сторону ворот проскакал всадник с синей сумкой почтальона. После избавления от маг-куратора жизнь в волости заиграла новыми красками.
Пивом посреди дня баловаться не стали, взяли пряный сбитень и перекусить. Репей с утробным стоном вытянул раненую ногу под, откинулся на скамейку.
— Не то чтобы я тебе не доверял, Георгий, — сказал он. — Но с порохом шутки плохи. Ты и сам понимаешь, служилый ведь.
— Я тебе забыл сказать, что после укуса у меня страшенная амнезия. Со слов моего брата, я как заново родился. Очевидных вещей не знаю.
— Да ладно? — опешил Репей. — Я-то думаю, ого, какой смелый да удалой капитан. Ничего не страшится, делает что хочет… А ты вон что!
— Мол, не смелый, а тупой? — усмехнулся я.
— Прикинуться тупым не каждый умный сумеет.
Я кивнул и сказал:
— Ну и что не так с порохом?
— Смертная казнь, Георгий. Хоть за использование, хоть за торговлю. Да даже за хранение, если речь об оружии. Маг-кураторы особливо за этим делом следят повсюду. А если кого поймают, то и все ниточки от него искать будут. Поэтому я молчу. Тебя берегу, и сам целее буду.
— Откуда такое табу?
— Монополия. Из торгового дела слово такое. Эт когда на рынке какой-нибудь товар есть только у одного купца, а других он не пускает. Только здесь речь про силу. А сила должна быть только у магов. Ну, с их точки зрения.
— Есть и другие точки зрения, да?
Репей отхлебнул сбитня, пожал плечами.
— Само собой.
— А что в Заморье? Там маги так не считают?
— Да уж, тяжело тебе придется в столице, Георгий. Страшно тебя туда отпускать. Обманут, ограбят или того хуже — женят!
— Не боись, не обидят. Ты не уходи от вопроса.
— Тут нечего скрывать. Магов в Заморье вовсе нет. Но используется и порох, и пар… Паровые котлы, правда, и у нас прижились, хоть и с опозданием. Больно уж удобная штука — поезда.
Картина мира постепенно стала вырисовываться, но до сих пор была полна белых пятен.
— Зачем жы ты сам связался с порохом, раз это так опасно? — спросил я вполголоса.
— Я купец, — улыбнулся Репей.
Я посмотрел ему в глаза. Он ответил ответил честным взглядом. Честность заключалась в том, что он не будет врать, но и правду не скажет.
— Ладно, — сказал я. — У меня сейчас все равно других дел хватает. Не до пороха. Но интересно, есть ли во всей Державе что-то страшнее?
— Есть… Волколак с порохом — от этого любого мага кондрашка хватит!
Репей засмеялся, и на этом мы замяли тему.
Я посмотрел на часы.
— Хочу успеть к вечернему поезду, Репей.
— Что ж, в добрый путь, капитан. Честно тебе скажу, рад, что наши пути пересеклись. Не говоря уж о том, что лежать мне под воротами, кабы не ты. Должник я твой.
Я постучал пальцем по оправе темных очков.
— В расчете, забыл?
Мы крепко пожали руки, и я отправился в дальнейший путь.
На этот раз я не стал утруждать себя пешим переходом. Ворота волости были распахнуты, и возобновилось движение. Местные долго сидели буквально взаперти, так что теперь пользовались свободой на все сто.
Я мог бы напроситься к кому-нибудь в попутчики и доехать до станции с обозом. Уверен, местные с радостью бы согласились удружить своему избавителю, да и служилый в попутчиках — считай, бесплатная охрана.
Но я решил нанять персональный экипаж, благо, деньги имелись. Я нашел конюшни (мог бы сделать это с закрытыми глазами, ориентируясь только по запаху), и договорился с возницей.
Так я доехал до станции быстро и без приключений, сидя в крытом фургоне в полном одиночестве. Никто меня не убивал, я не махал палашом, не перегрызал глотки. Я даже сам удивился, что целая половина дня выдалась настолько спокойной. Не думал, что в этом мире так бывает!