Некстати вспомнилась фраза «затишье перед бурей». Но что могло мне угрожать, если я прибыл на станцию, а дальше оставалось лишь пересесть на поезд и продолжить тот же самый путь?
Поезд оказался хоть и не современным, но не настолько архаичным, как можно было ожидать. Комфортабельные вагоны, чистые купе. Нашлось даже неожиданное преимущество над нашими поездами: в купе не было верхних полок, так что сосед у меня был всего один.
Я устроился на своем месте и глянул в окно, дожидаясь, когда вагон тронется.
В этот момент мой попутчик скинул капюшон. Это был старик с волчьими глазами.
— Я же говорил, что мы еще встретимся, ярый, — сказал он.
Глава 12
И восстанут волколаки из пепла магического огня!
Напротив меня сидел старец Сигмар. Было необычно видеть такого, как он, в купе поезда.
Дело не в том, что он — волколак. Сигмар источал дух древности, навевал атмосферу дикого леса, живущего по первобытным законам. За его плечами воображение рисовало картины кровавых жертвоприношений и волчью стаю, воющую на луну.
Поезд же был плодом цивилизации, частью мира, которым правит дорожное расписание. Здесь проводники проверяют билеты и разносят чай в подстаканниках. Пассажиры не возлагают на себя тяжесть прошлых эпох — их больше заботит чемодан.
Сигмару было все равно. Он вторгся в купе, одним своим присутствием превратив рутинную поездку в приключение с неизвестным итогом.
Я снял темные очки и посмотрел ему в глаза. Как говорится, здесь все свои, маскарад ни к чему.
— И тебе привет, Сигмар. Твой облик не смутил кассира на станции?
— Мне билет не нужен, ярый.
— Значит, зайцем едешь, — ухмыльнулся я. — Извиняюсь, волком.
На его строгом лице, изборожденном глубокими морщинами, не промелькнуло и тени улыбки. Сигмар положил ладони на столик между нами и произнес:
— Я не забавы ради проделал весь этот путь, чтобы встретиться. Тебе угрожает опасность. Слушай внимательно, от этого зависит твоя жизнь. И не только твоя.
— Ценю твою заботу, — сказал я без всякой иронии. Я помнил, как он помог мне разобраться с обратным превращением. — Говори.
Раздался свисток поезда. Стальные колеса скрипнули, мы тронулись. Полустанок за окном начал удаляться. Вскоре пропал последний домик, прилегающего к станции поселка. Раскинулись поля с глубокими весенними лужами, глазам открылась сизая полоса гор на горизонте. Перед окном замелькали деревья.
Сигмар сказал:
— Куда ты сейчас направляешься?
— В Камскую губернию.
Там находилась усадьба Лютиковых, но уточнять об этом я не стал. Было бы опрометчиво называть свой адрес каждому встречному волколаку.
— Тебе надлежит выйти раньше, — нахмурился Сигмар. — Этот поезд будет проходить через уезд Пригорье. Сойди там и сядь на поезд, что едет на север, в уезд Красные Родники.
— И что там находится?
— Неправильный вопрос. Не что, а когда. Ты должен успеть в Красные Родники к ночи на восемнадцатое число, это главное. Там проведешь несколько дней.
— Вообще-то я не планировал задерживаться.
— Придется, ярый, придется. В ночь на восемнадцатое будет полнолуние. При полной луне Ярость вскипает и становится неудержимой. Это тяжкое испытание для новообращенного.
Я подался вперед.
— И что мне при этом угрожает?
— Большинство диких волколаков стали таковыми в свою первую ночь полнолуния. Твоя собственная сила обернется против тебя. Ты не сможешь ее контролировать, она будет менять твое тело, стремясь к форме зверя.
— Я превращусь в третью форму?
— Знай, третья форма — это не предел волколака. Далеко не предел.
— Да? И сколько всего форм?
— Ты не должен этого знать, ярый. Знание этого ограничит твою силу. Я же хочу, чтобы ты прошел по пути Ярости как можно дальше.
— Хорошо, допустим… И как мне помогут Красные Родники?
— Там находится поместье лесного барона Рыкова. Он знает, как поступать в такой ситуации.
— Клейменый волколак⁈ Ты что, тоже хочешь подписать меня на это дело? — сказал я и добавил с интонацией Репея: — Честно тебе скажу, не ожидал от тебя.
Глаза Сигмара наполнились желтым свечением, он наклонил голову вперед и проговорил тяжелым голосом:
— Думай, что говоришь, ярый. Мы презираем клейменых. Но у Рыкова найдутся необходимые инструменты, чтобы удержать тебя на ту ночь. Придется прибегнуть к его опыту и знаниям маг-куратора, который приглядывает за ним. Это мерзкий, но необходимый компромисс.