Майор вскочил с места.
— Доложить градоправителю? — спросил он. — Трубить тревогу?
— Нет-нет-нет… — пробормотал Свиридов. — Не стоит сеять панику. Надо решить проблему по-тихому.
— А ежели вы закуете капитана в огромную ледяную глыбу, ваше сиятельство? Вы ж маг.
— Он волколак, глупый твой рот! Магия не сдержит дикое превращение.
— Вы знаете, что может помочь? — спросил я. — Может, вы общались с маг-куратором барона Рыкова?
— Эх, давно я окончил университет, — покачал головой Свиридов. — Нам что-то рассказывали об этом. Серебряные цепи, какие-то нейтрализующие зелья… Да кто ж знал, что мне это когда-то пригодится. Ну, Лютиков, ну, удружил, капитан…
— Жду ваших распоряжений, ваше сиятельство, — сказал майор. — Что нам делать?
Свиридов молчал, прикусив ноготь указательного пальца. Взгляд его застыл в одной точке.
— Ваше сиятельство?
— Я думаю, майор, помолчи.
Прошла минута напряженной тишины.
— Я начну приготовления. Вы только скажите, что нас ждет? — осторожно спросил майор.
— Нас ждет пиздец, — прошептал Свиридов.
— Что⁈ — воскликнул майор.
— Говорю, нам понадобится кузнец.
Кузнец прикатил бобину с толстой цепью.
— Вот, ваше сиятельство, — сказал он, утирая пот со лба. — Недавно заказ для корабельщиков выполнил, еще не забрали.
Я и Свиридов стояли посреди крытого двора городской кузни. Раздавался бойкий перестук молотков, мерно дышали кузнечные меха, туда-сюда сновали потные подмастерья.
— А серебряные цепи есть? — спросил Свиридов.
— Ну откуда же, ваше сиятельство, — ответил кузнец и растерянно похлопал себя по кожаному фартуку. — Я же не ювелир. Но у них цепочки-то на шею тонюсенькие, ажно палец не чувствует…
— Что скажешь, Лютиков? — спросил Свиридов, повернувшись ко мне. — Выдержат такие цепи, нет?
Я размотал с катушки конец цепи, поднял до уровня глаз, отчего мышцы на руке вздулись. Каждое звено было таким, что не обхватить пальцами одной ладони! Толщиной звенья были как кистевой эспандер.
Сложно представить монстра, способного разорвать такую цепь, но я вспомнил волколака, сидевшего в клетке, и усомнился.
— У меня это в первый раз, — сказал я. — Так сказать, первая брачная ночь. Выглядит надежно, нечего сказать.
— Вот шуточки твои сейчас поперек горла, капитан! — сказал Свиридов. — Я тут о целом городе пекусь…
Он осекся, глянув на кузнеца и работающих поблизости подмастерьев.
— Так, — вполголоса сказал он кузнецу. — Сейчас же доставь эту цепь в мое поместье. Пришли двух работников… нет, приходи сам, один. Возьми инструменты. Надо будет кое-что в эти цепи заковать. И никому ни слова!
— Дык… а что же это такое будет? — спросил кузнец, распахнув глаза. — Корабль?
— Корабль, корабль, — кивнул Свиридов. — Давай запрягай телегу, уже вечереет, а надо успеть до заката.
Кузнец потер лоб.
— Ваше сиятельство, работа предстоит небыстрая, — сказал он с сомнением.
— Золотыми рублями плачу, в накладе не останешься, — сказал Свиридов и добавил под нос: — Если выживем.
Мы вышли на улицу. Солнце уже стало оранжевым.
— Ценю вашу заботу, — сказал я.
— Да я о городе беспокоюсь, а не о тебе, — недовольно сказал Свиридов.
— Могу напомнить, кто в этом виноват.
— А я могу напомнить, что было бы проще убить тебя прямо сейчас!
— Уверены, что проще? — спросил я и посмотрел ему в глаза.
Он ответил взглядом, в котором ощущалась стужа и ветер, секущий лицо.
— А чего ты сразу напрягся, Лютиков? Не нравятся такие шутки в свой адрес? Давай-ка без выебонов. Все тут на нервах.
— Я и не собирался мериться письками. Просто мысли вслух.
— Мысли — это хорошо, а письку свою прибереги на благо Державы, раз уж тебя ждет Канцелярия, — сказал он и, подумав, все-таки добавил: — В человеческом обличье у тебя почти нет сопротивления магии, так что шансов против меня у тебя нет, будь ты хоть трижды волколак.
— Учту, — сказал я. — Ну что? Поехали к вам в гости?
Нормальных гостей, конечно, не ведут первым делом в подвал, но Свиридов счел, что это даст дополнительную защиту на случай, если я все-таки вырвусь из цепей.
Особняк Свиридовых находился за городом, но в пешей доступности. Первым делом он приказал дворецкому собрать всех домашних и слуг и вывести из дома.
В компании кузнеца, пыхтящего с цепью и инструментами, мы спустились в подвал. Это было ухоженное подземелье с винными запасами и всяческой снедью.