Я склонил морду к поваленному стволу дерева и сомкнул на нем челюсти. Бревно развалилось на две части, на месте разлома древесина обуглилась. Не такой уж невесомый! Астральный волк!
Невероятная сила вскружила голову. Я в восторге завыл на луну, восхваляя ее и благодаря за подаренную мощь. От моего воя со старых сосен посыпались хвоинки, встревоженные стаи птиц поднялись над лесом.
И тут я услышал другой вой. Далекий. Лишь мой необычайный слух позволил расслышать его, поскольку источник был не меньше чем за сотню километров от меня.
Этот вой был надрывный и озлобленный. Искаженный и безумный. В нем не было никакого послания и смысла. Нечто похожее можно услышать, когда звуковая аппаратура зависла и в динамике нескончаемо звучит последняя нота.
Шерсть у меня встала дыбом.
Вой доносился со стороны Красных Родников. Не знаю, что там происходило, но ничего хорошего — точно.
Я втянул носом воздух и на секунду задержал дыхание. В моем сознании на карту леса легла сеть из звериных и человеческих троп. Я видел, где ходят волки и лисы, какие пути ведут к медвежьей берлоге, где постоянно топчутся грибники, а где прошлой ночью резвились любовники.
Из всего этого я вычленил лесную дорогу, пахнущую конским навозом. Со стороны Красных Родников по ней кто-то двигался. Не волколак. Всадник.
Я сорвался с места. Деревья замелькали по бокам. Лапы мои почти не касались земли. Хвостом я чувствовал, как воздух за мной завихряется и поднимает прошлогоднюю листву смерчем.
Я вылетел на дорогу и побежал навстречу всаднику.
Тот несся почти так же быстро, как я!
Увидел я его еще издали. От коня струился огненный свет, стволы деревьев метали угольно-черные тени.
Всадник натянул удила, конь взвился на дыбы, копыта взмесили воздух. Остановился и я, медленно приблизился.
От путника пахло магией. Теперь я отчетливо различал этот запах. Описать его невозможно, но примерно так же пахнет ностальгия, осознанное сновидение и мечта, если смешать их в бокале шампанского.
— Еб твою мать! — воскликнул маг. — Еще один волколак⁈ И такой зверский…
Он спешился. Конь рассыпался искрами и исчез, отчего сразу стало темнее.
Я заметил, что маг стоит на ногах нетвердо. От него пахло кровью. Вместе с тончайшими оттенками запаха пота я теперь считывал и всю гамму эмоций. Сейчас это были отчаяние, злость, скорбь и… решимость.
Маг обнажил меч. Клинок сверкнул в лунном свете полированным серебром.
Да, в нем была готовность принять бой, но вместе с тем не было и капли надежды на победу.
— Давай подходи, с-с-сука, — прошептал маг и вдруг согнулся в приступе кашля. На губах показалась кровь.
Как же плохо, что я не могу в этой форме разговаривать! Я решил попробовать телепатический сигнал на человеке и сказал:
«Кто ты?»
Маг вздрогнул и в удивлении открыл рот.
Стоп-кадр: Волколак против Хранителя
По заявкам читающих: арт к главам 14 и 15!
Встречайте Снеговика — Хранителя рода Свиридовых!
Глава 16
Гребаный псих
Я повторил телепатический сигнал.
— Я тебя слышу, волколак, — проговорил маг неверяще и чуть опустил серебряный клинок. — А ты меня понимаешь?
«Да, — ответил я. — Тоже мне достижение».
— Я думал, ты из диких… Но в таком случае кто ты? В уезде есть только один клейменый — барон Рыков.
«Я первый спросил! Невежливо отвечать вопросом на вопрос, человече».
Я оскалил зубы в, как мне казалось, улыбке, но маг попятился и снова выставил перед собой меч.
— Небольсин моя фамилия. Я маг-куратор, надзирающий… надзиравший за волколаком Рыковым. Случилась беда, я еду в Пригорье с донесением. Не задерживай меня, кто бы ты ни был.
«Вот так бы сразу к делу. Я капитан Лютиков. Говори, что стряслось в Красных Родниках, и я тебя пропущу».
— А, так ты особист? — проговорил Небольсин. Он сходу записал меня в служащие Канцелярии, даже не допуская мысли, что я из полка. — Эк тебя занесло в наши края. Слушай же. Рыков не выдержал полнолуние. Я провел все ритуалы, но попытки задавить Ярость только усилили всплеск! Он вырвался и обезумел. Разорвал всю свою семью…
"Ты слинял, значит? — спросил я.
— Но-но! — нахмурился Небольсин. — Я пытался остановить Рыкова, но магия бессильна. А в рукопашную… ты видишь, я ранен? Я чудом уцелел. Он чудовищно силен. Пострашней тебя будет!