Пальцы мои защипало, волосы на запястьях встали дыбом. От соприкосновения с цепью Ядро заворчало и словно попятилось. «Спокойно, — сказал я ему, — я не собираюсь обматываться этой дрянью».
Звенья были величиной с кулак, их покрывали загадочные магические знаки. По металлу расплывались размывы побежалости, как если бы он подвергался особой термической обработке.
Я вытянул из травы обрывок цепи и поднялся.
— Что думаешь об этом? — сказал я, передав цепь в руки Ратибора.
Он взвесил цепь в руке, нахмурился.
— Это сколько же серебра на нее ушло! Дорогая штуковина.
— Сдается мне, она стоит намного дороже, чем просто серебряный лом. Поговори с торговцами, Ратибор. Разбейте ее на звенья и продайте. Вырученные деньги потратьте на восстановление деревни.
— Но это же собственность маг-куратора, Георгий Владимирович!
— Свято, что в бою взято.
— А вам она не понадобится? Ну, я имею в виду, в полнолуние…
— Никому не понадобится. Ярость нужно не подавлять, а управлять ею. Или ты не сделал выводов из произошедшего?
— Понял-понял, — кивнул Ратибор.
Я отделил от цепи разомкнутое звено и положил его в карман. Себе я взял его не для продажи. Потом разберусь, что Небольсин сделал с цепью и как это работает. Все это казалось мне подозрительным.
Небольсин заявил, что не смог справиться с Рыковым, когда тот вышел из-под контроля. Это понятно. Мне повезло, что я заметил цепь на мутировавшем волколаке. Я рисковал, когда решил сорвать ее: то, что это сработает против Рыкова, было лишь предположением.
Но Небольсин, как специалист по укрощению Ярости, по-любому знал это наверняка. Пусть на волколака не действует магия, но Небольсин мог расплавить цепь. То есть, он знал уязвимое место, но не воспользовался этим. Возможно. С выводами я не торопился. «Разберемся», — сказал я самому себе.
Ратибор с Митричем отвели меня в замок барона. Конечно, это было не совсем то, что представляется при слове «замок». Никаких рвов и крепостных стен. На холме возвышался добротный трехэтажный дом из камня. Сходство с рыцарским замком придавали только три башни с остроконечными крышами и общий суровый вид здания.
Убранство несло на себе следы разрушения. Это было печальное зрелище. Тела уже убрали, но повсюду осталась кровь — ковер в холле буквально пропитался ей, ворс засох бурой коркой.
— Каким он был, барон Рыков? — спросил я.
— Слегка брюзгливый, но справедливый старик, — ответил Митрич. — Я знал его много лет.
— С каких пор он стал волколаком?
— Сызмальства, Георгий Владимирович. Он же из потомственных ярых. Хоть и клейменый. Отец перед смертью покусал его и передал правление общиной.
Вот оно как! Я вспомнил, как намекал Игорю, что продолжение рода Лютиковых теперь на нем. Оказывается, дети волколаков рождаются обычными людьми, и Ярость передается только через укус.
— Отведите меня туда, где Рыков пережидал полнолуние, — сказал я.
В восточном крыле замка жил Небольсин, там же находился специальный зал. Мы миновали разбитые в щепки двери.
Две колонны в центре подпирали потолок, между ними валялись обрывки цепей. Даже в человеческом обличье я почувствовал запах магии, концентрированный и с примесью металлической нотки. Вдоль стен стояли верстаки с бутыльками зелий и какими-то приборами с кристаллами.
— Ты знал его много лет, Митрич. Это не один десяток полнолуний. Как все проходило раньше?
— Без каких-либо проблем, господин…
— Только вой, — добавил Ратибор. — Каждое полнолуние замок дрожал от воя Рыкова, скованного цепями. Но наутро он снова был самим собой. Небольсин обновлял клеймо, и оно сохранялось до следующего полнолуния. Это была гарантия, что барон не использовал Ярость в другое время.
— Ясно.
В молчании мы рассматривали разрушения, когда Митрич откашлялся и сказал:
— Георгий Владимирович, я поговорил с людьми. Немного нас осталось… но все готовы отдать за вас свой голос.
— В каком смысле?
— Нас называют староверами за почитание истинных традиций. Красными Родниками должен править только ярый, иных мы не потерпим. Если вы согласны, то этот замок — ваш.
Я задумчиво на него посмотрел, обвел взглядом зал. Со стены с шумом обвалился кусок штукатурки, обнажая каменную кладку. Митрич сказал:
— Вы не подумайте, мы тут приберемся, а волость восстановим. Что скажете? Вы избавили нас от озверевшего волколака, теперь это ваше по праву!
— Не в этом дело, Митрич, — сказал я. — Я-то принимаю это право, вот только я не клейменый и становиться таковым не собираюсь. Пусть я и дворянин, но волколак не имеет права владеть землей, если не поставит клеймо.