— Блядские маги! — воскликнул Ратибор и пнул валявшийся на полу стул. — Волчьих общин так мало, живем в самых глухих краях, так нам еще и не разрешают жить по-своему!
— Так уж сложилось, — угрюмо сказал Митрич. — А после случившегося с бароном Рыковым… как бы не стало и того хуже.
Он был прав. Для Державы это риск. Если с дикими волколаками все просто, то клейменые при таком раскладе становятся бомбой замедленного действия. Дикий волколак — все равно что любой другой монстр, а волколак с общиной преданных людей — потенциальный бунтарь.
— Поступим иначе, — сказал я. — Митрич, ты остаешься за старшину волости. Ратибор, к тебе особое дело.
— Слушаю! Какое? — подобрался Ратибор.
— Ты покинешь Красные Родники и отправишься по селениям. Возьми сколько нужно денег с продажи цепи. Посети все волчьи общины, какие знаешь, и расскажи о случившемся как все было. Не только говори, но и слушай. Собирай информацию… блин, то есть узнавай, о чем люди говорят и что думают по этому поводу. Справишься?
— Да… наверное. А что потом?
Я прикинул, сколько это может занять времени и когда мне это может понадобиться. Далеко загадывать я не мог, все зависело от того, как пойдут дела в Вельграде.
— Возвращайся в Красные Родники к первому августа. Может, кто-то приедет сюда вместе с тобой… — Я глянул на Митрича и продолжил: — Я принимаю свое право на правление. И заявлю о нем магам.
— Но… как вы это сделаете без клейма? — спросил Митрич.
У меня были основания полагать, что карьера в Тайной канцелярии даст мне особые привилегии. Кроме того, маги, которых я встречал, имели разные мнения насчет волколаков, следовательно, и в политической системе Державы могут существовать разные фракции. На союзников я не рассчитывал, но можно сыграть на противоборстве правящих родов.
— Это уже мое дело, — сказал я. — Ждите меня не позднее конца лета. Я вернусь.
Ратибор встрепенулся.
— Вернетесь? А как долго вы пробудете у нас?
— Я ухожу прямо сейчас.
— Останьтесь хотя бы на день, Георгий Владимирович! Отпраздновать спасение, провести траур по погибшим…
— И с тем, и с другим вы справитесь без меня. Я не знал погибших, мое присутствие будет лишним. А на пиру поднимите за меня тост. А еще лучше — за Волчий клан!
Я пожал Ратибору и Митричу руки и направился к выходу из замка.
Хотелось успеть вернуться в Пригорье, пока полная луна дает мне силы для бега.
Для превращения я не стал выходить за пределы деревни. Здесь не было нужды скрывать свои способности, и это было весьма приятно — я почувствовал себя дома, среди своих.
Я поднял лицо к небу и глубоко вдохнул, словно втягивая в себя свет луны. Ядро вспыхнуло в нетерпении. Я мысленно потрепал его за ухом и скомандовал превращение в четвертую форму. Как же легко все происходило в полнолуние!
Красная вспышка очертила контуры огромного волка, и я припал к земле уже на четырех лапах. Обостренный слух донес до меня восхищенные возгласы общины. Моих братьев и сестер. «Сводных сестер», — поправил себя я. Мало ли, не дай Бог инцест!
Я подхватил зубами шинель и поскакал в Пригорье.
Свиридов стоял среди солдат на стене над воротами и вглядывался во мглу между деревьев.
Проклятая ночь полнолуния все никак не кончалась. Самая длинная ночь в его жизни, не иначе. Самой короткой, была, пожалуй, первая брачная ночь. Вот бы поменять их местами, но нет же, радости в жизни кот наплакал, зато дерьма — как из рога изобилия.
Только все улеглось с Лютиковым, как приперся Небольсин с новым известием: господа, к вам движется волколак, какого еще не видали глаза человека!
Свиридов никогда не понимал, почему в давние времена гонцам, пришедших с дурной вестью, рубили голову. В этом же нет логики! Теперь понял.
После пятой кружки кофе глаза вылезали из орбит, но постоянная нервотрепка давала о себе знать. Надо отдохнуть и набраться сил.
— Я буду в караульной, — сказал Свиридов капитану стражи. — Если он появится — сначала стреляйте, а потом уже зовите меня.
— Есть! — ответил стражник.
На подходе к городу я остановился. Ядро недовольно заворчало, желая бежать ночь напролет, искать новых врагов и пробовать их на зуб!
Еще больше недовольства вызвала команда превратиться в первую форму, то есть в человеческое обличье, однако это было необходимо — я не хотел пугать горожан.