Последнее казалось наиболее безобидным. Но учитывая то, что я не знал, кто стоит за Небольсиным, это тоже ни фига не утешало. Достаточно вспомнить проект «Черная земля».
Оставалось только одно.
— Куда поехал Небольсин?
— Мне он не докладывает. Знаю только, что единственный ночной поезд, на который он мог сесть, едет в сторону центра. Через десяток уездов в губернию. А оттуда он мог двинуться куда угодно.
— Предположения?
— В обычном случае я бы предположил, что он отправился в губернию, чтобы доложить о Рыкове графу.
— Граф — маг-куратор губернатора?
— Ты совсем невежда, Лютиков? Граф владеет землями, и он же в нашем случае занимает пост губернатора. Маг-куратор ему не нужен, потому как граф сам маг и в советах не нуждается. Градоначальники уездов — простые люди на должности, вот им и полагается маг-куратор, как я.
— Понятно. Что ж, я отправляюсь вслед за Небольсиным. Возможно, нам даже по пути.
— И как ты собираешься его искать?
Я показал на свой нос и шмыгнул.
— Ах да, все время забываю о твоих особенностях, — сказал Свиридов. — Ты правда думаешь, что это поможет?
— Других вариантов у меня нет. Но я найду его, не сомневайся.
— Точно?
— А чего ты так озаботился? — спросил я.
— Потому что я отправлюсь с тобой, Лютиков. У меня, знаешь ли, есть пара вопросов к этому гаду. Его преступление в моем доме — это плевок в сторону моего рода. Я этот плевок заморожу в сосульку и вобью ему в глотку!
— Мне нравится твой настрой! — воскликнул я. — Тогда собирайся, поезд скоро отправляется.
Свиридов глянул на часы и покачал головой.
— Уже второй час, а Небольсин выехал в середине ночи. Слишком большой разрыв. Так мы можем догонять его бесконечно. И это при условии, что ты не потеряешь след.
— Что ты предлагаешь?
— Ради такого дела я активирую портал. Опередим гада на несколько шагов…
— Оп-па! И что же ты молчал? На кой вообще тогда нужны поезда?
— Не все так просто. Пойдем, деревня, покажу тебе настоящую магию. Но сначала предупрежу семью, что уезжаю.
Портал располагался в центральном зале городской ратуши.
Сегодня никаких собраний не проводилось, и зал был закрыт, но Свиридова пропустили без лишних вопросов.
Мы вошли внутрь, и наши шаги раздались эхом. Сквозь высокие окна лились солнечные лучи, в которых парили редкие пылинки.
Свиридов повел меня вдоль рядов скамеек к подиуму. Там в глубине громоздилась конструкция высотой в два человеческих роста, сейчас на нее было накинуто тонкое полотно.
— Порталы — это дорогое удовольствие, Лютиков, — гордо сказал Свиридов. — И платить надо не деньгами, а магической энергией. Не каждый маг способен на перемещение, тем более с компаньоном.
Он медленно, с толикой театральности стянул с портала полотно. Я увидел каменную арку из отполированных до глянцевого блеска камней. Судя по бордовому цвету и витиеватым прожилкам, это была яшма. На каждом камне была высечена руна.
— Ну, как тебе? — спросил Свиридов.
— Красота, — кивнул я.
Свиридов цыкнул.
— Я ожидал, что ты не оценишь произведение искусства.
— Говорю же, красота. Я просто слов подходящих не знаю. А на какое расстояние переносит портал? Может, сразу в Вельград махнем?
— Пока никто не преодолел предел в четыре сотни верст. Мы выйдем через такой же портал в уезде Соловьево. На большее меня не хватит, но мы и так опередим Небольсина на полдня пути. При условии, что он направляется в губернию и не сойдет в каком-нибудь уезде, в чем я сильно сомневаюсь.
— От меня что-то требуется?
— Только не мешать. Предупреждаю, что перенос опустошит мой резервуар энергии, и на сегодня я останусь без магии.
— Учту, — сказал я, и Свиридов приступил.
Он поочередно коснулся правой и левой колонны, отчего руны вспыхнули голубым светом. Из пальцев Свиридова потянулись еле уловимые глазом флюиды, пространство в центре портала подернулось дымкой и исказилось.
— Это сравнительно новая область магии, — сказал Свиридов. — Но помяни мое слово, еще при нашей жизни порталы заменят поезда. А теперь — пошли.
Мы шагнули в портал.
Мир вокруг померк, я окунулся в аморфное пространство, переливающееся энергетическими потоками, меня понесло вперед с немыслимой скоростью.
Вдруг я почувствовал, как Ядро задергалось из стороны в сторону, а вместе с ним и я.